硃筆落紙的聲響在殿內迴盪，一聲聲如雨點打在青瓦上，清冷而沉重。皇帝的手懸在半空，未曾抬起，也未曾落下。那支御賜紫毫筆尖凝著墨珠，遲遲未乾，彷彿連時間也被這寂靜壓得喘不過氣來。
沈令儀跪在金磚之上，脊背挺直如松，指尖抵著冰涼的地面，指節因用力而泛白。她能聽見自己血液在耳中奔湧的聲音，頭顱像被鐵箍勒緊，太陽穴突突跳動，眼前一陣陣發黑。可她不能閉眼——這一瞬若倒下，便是萬劫不復。
“陛下。”她的聲音不大，卻如刀鋒劃過寒夜，穩得沒有一絲波瀾，“南驛火起時，西庫燒得最透。那些賬冊不是被毀，是被人挑著燒的。松油潑牆、炭粉撒地，火勢一起便往文書堆裡走，連角落都燒得乾淨。這不是失火，是滅口。”
她頓了頓，喉間滾過一陣苦澀：“今日不查，明日就再沒人敢提‘真相’二字。後日，連‘南驛’這個名字都會從史冊中消失。”
殿內無人應答。只有銅漏滴水聲，緩慢得近乎折磨。
終於，皇帝抬起了頭。
目光如刃，落在她臉上。
她沒有低頭，也沒有閃避。雙眸清明，映著殿角垂下的宮燈，像是燃著一簇不肯熄的火。
蕭景琰站在側位，玄色官袍襯得他身形修長，雙手垂落，神色平靜無波。可只有沈令儀知道，他袖中手指曾微微一蜷——那是方才她說出“松油”二字時的反應。
“陳文昭掌工部七年，”他開口，語調平穩如讀奏章，“修繕工程經手百萬兩銀，其中三成列於‘非常規支出’項下。此次南驛報損清單中，松油、炭粉數量超出常規三倍。這些東西不用於修房，只用於點火。”
他停頓片刻，補充一句：“而且，極易引燃，不留痕跡。”
皇帝緩緩放下筆，墨跡在紙上暈開一朵暗花。他站起身，步履沉穩地走向案前那堆高聳的文書，從中抽出一頁——是《通款錄》的抄本，邊角已泛黃，字跡卻清晰可辨。他盯著上面的名字看了很久，一個接一個，如同在確認一場早已註定的背叛。
“工部、戶部、兵部……”他低聲念道，聲音裡竟有一絲疲憊，“七個人，都是朕信得過的老臣。有的隨我登基，有的伴我東征。朕記得他們女兒出嫁時送的禮，記得他們母親病重時求的藥。”
他忽然冷笑了一聲：“可他們信的不是朕。”
“是謝家。”沈令儀接道，語氣毫無遲疑。
這三個字一齣，殿內空氣彷彿驟然凝固。
謝家——三代姻親，兩朝權柄，門生故吏遍佈六部。當今皇后出自其族，太子乳母亦為其遠親。表面溫良恭儉，實則根系深埋朝廷命脈，如藤纏古樹，不動則已，一動便是傾覆之危。
皇帝猛地合上冊子，一聲悶響震得燭火輕晃。
他轉身走向龍座，步伐不再猶豫，聲音冷得如霜降：“傳旨，即刻拘拿工部尚書陳文昭、戶部主事周延、兵部郎中李慎言等七人，革職下獄。御林軍即刻出動，搜查府邸，凡有藏匿文書、密信、賬冊者，一律收押候審。抗令者，當場拿下；通風報信者，同罪論處！”
門外宦官應聲而去，腳步急促，轉瞬遠去。
沈令儀終於鬆了口氣，膝蓋一軟，幾乎伏地。她咬住牙關，撐住地面才沒倒下。冷汗順著鬢角滑落，浸溼了衣領。她知道自己撐不了太久——昨夜強行催動“觀憶”之能，已在昏迷邊緣徘徊三個時辰，如今全憑意志吊著一口氣。
蕭景琰側身看她，眉心微蹙，聲音極低：“你能行？”
她點頭。其實眼前發黑，太陽穴突突跳著，耳邊嗡鳴不止。但她知道，接下來的事不能出錯。一步錯，滿盤皆輸。
“臣可提供各府內部佈局。”她說，聲音雖弱，卻字字清晰，“有些暗格位置，尋常軍士未必能找。比如陳府書房東牆書架第三層夾板，機關藏於《禮記集註》與《工造則例》之間。取下兩本厚冊，向內按壓，暗格自現。”
皇帝目光一凝，看向她：“你怎麼會知道？”
“曾隨父入京拜會舊友。”她答得乾脆，眼神坦然，“記性好。”
皇帝盯著她看了許久，終究未再多問。他知道，有些答案不必追問，有些人，不該深究。
