天邊剛泛出灰白，敵營的火光已連成一片，像一條燒紅的帶子纏住山谷。沈令儀靠在旗臺旁，指尖按著太陽穴，頭痛欲裂。她閉上眼，最後一次催動月魂。
畫面湧入——昨夜敵軍傳令兵換崗的時間、左翼騎兵交接時短暫的空隙、中軍帳前守衛輪替的節奏。她看清了，那半刻鐘的破綻就在子時過後的第三次鼓響。
她睜開眼，喉嚨乾澀，聲音卻穩：“左翼換防，三鼓之後。”
蕭景琰站在石臺上，聽完她的話，立即揮手。斥候領命而去，精銳騎兵悄然潛入東谷側道，埋伏於峭壁陰影之下。
號角響起，敵軍開始推進。大地震動，黑壓壓的人影自谷口湧出，箭雨如蝗，直撲山脊防線。前排盾陣應聲而倒，數名士兵當場被釘在地上。
蕭景琰抽出長劍，躍下高臺。“重甲上前，列盾牆！”他吼了一聲，親自頂到最前線。鐵盾接連豎起，火油桶被推至兩側。一聲令下，引火擲出，山谷兩側枯林瞬間燃起濃煙，遮住敵軍視線。
沈令儀登上旗臺，抓起鼓槌。鼓聲響起，節奏精準，與敵軍傳令鼓點一致。敵中軍誤判為自家指令，延誤調兵。右翼攻勢遲緩，陣型露出缺口。
“衝！”她喊。
輕騎從側翼殺出，直插敵後。敵軍左翼尚未合攏，已被撕開一道血口。混亂中，敵主將終於察覺不對，調集死士直撲旗臺所在。
馬蹄聲如雷，一隊黑甲直衝而來，為首將領手持長戟，目標明確——沈令儀。
她沒退，反而站上旗臺最高處。頭痛再次襲來，她咬牙，再度催動月魂。這一次，她回溯三日前敵將巡視路線，看清了他的行進習慣——每次衝鋒前，必先勒馬半息，觀察地形。
她記住了那個停頓。
“蕭景琰！”她大喊。
他立刻明白。翻身上馬，單騎衝出，直迎敵將。兩人在陣前交鋒，刀劍相撞，火星四濺。戰至第三合，敵將勒馬欲退，那一瞬的停頓出現。
蕭景琰策馬突進，一劍刺穿其咽喉。敵將墜馬，頭顱滾落塵土。
沈令儀抽出腰間短刃，躍下旗臺，奔至屍首前，一刀斬下首級，高舉過頭。全軍爆發出震天怒吼。
敵軍潰散，殘部四逃。她下令輕騎分追，只擒首惡，不許濫殺。
蕭景琰立於高坡，脫下染血外袍，裹住長劍，用力插入地面。“自此日起，凡擾民者，視同叛逆，格殺勿論。”
士兵們收刀歸列，百姓躲在遠處村口，見戰火未及家園，有人跪地痛哭，有人點燃紙錢祭拜亡者。
沈令儀走下山坡，腳步沉重。一名斷臂士兵躺在地上，睜著眼看她。她蹲下，握住他的手。那人嘴唇動了動，沒發出聲音。
她點頭，說：“我知道。”
遠處村落升起炊煙，一縷縷飄向天空。風把灰燼吹散，落在她的肩頭。她抬起手，抹去臉上血汙，望向戰場盡頭。
蕭景琰站在原地，左手按著肋部，血從指縫滲出。他沒有叫人，只是慢慢坐了下來。
