蕭景琰坐在馬車裡，左手緊緊按著肋部，指縫間不斷滲出暗紅的血，順著腕骨滑落，在戰袍下襬洇開一片深色痕跡。他咬牙忍著痛意，額角沁出冷汗，卻始終沒有發出一聲。對面角落，沈令儀靠在車廂壁上，雙目緊閉，臉色蒼白如紙，額頭佈滿細密的冷汗，呼吸淺而急促。她剛動用“月魂”，那是禁忌之術，以心神為引，窺探敵軍動向，代價是腦中如刀攪火灼，五臟六腑彷彿都被撕裂過一遍。
車輪碾過官道，發出沉悶的聲響，像是敲在人心上的鼓點。馬蹄踏地，節奏沉重，整條道路彷彿都在震顫。兩人一路無話，唯有彼此的呼吸交織在狹小的空間裡，沉默中藏著劫後餘生的疲憊與未散的殺機。
京城朱雀門早已大開，百姓夾道而立，鑼鼓喧天，歡呼聲如潮水般湧來。彩旗掛滿城樓，紅綢從宮門一路鋪展至城外十里長亭，宛如一條燃燒的赤龍。天子親立城頭，玄袍金冠，目光如炬。遠遠望見隊伍到來，他抬手一揮，禮官立即擊鐘九響，聲震雲霄——這是迎接社稷功臣的最高禮遇。
馬車緩緩停下。蕭景琰強撐起身，推開車門，先一步躍下。他站定片刻，穩住身形，才轉身伸出手，掌心朝上，等著她。沈令儀睜開眼，眸光微動，搭上他的掌心。指尖冰涼，微微顫抖。她腳踩踏板，借力起身，動作緩慢卻堅定，終於站穩於京華塵土之上。
她一身玄色戰袍，未加紋飾，肩甲殘破，腰間佩刀未卸，刀鞘上仍沾著沙場黃土與鐵鏽混雜的氣息，彷彿剛從屍山血海中歸來。風吹起她的發，露出頸側一道舊疤，隱沒於衣領之下。
人群爆發出雷鳴般的歡呼。有孩童被父親舉在肩頭，指著她大聲喊：“女將軍！是那個帶兵破敵的女將軍！”聲音清亮，穿透喧囂。沈令儀聽見了，卻沒有回頭，只是抬頭望了一眼城樓上的皇帝。那人站在高處，目光落在她身上，久久未移。她抬手抱拳，行的是軍禮，不是臣禮。
朝堂之上，百官列班，鴉雀無聲。香爐青煙嫋嫋，映得殿宇肅穆莊嚴。
皇帝端坐龍椅，聲音洪亮：“此戰平定北境三州邊患，斬敵首萬餘，收復失地五百里，功在社稷，澤被蒼生！”他頓了頓，目光掃過群臣，“護國將軍蕭景琰，臨危受命，統帥三軍，身先士卒，當封大將軍，加食邑三千戶，賜府邸一座，黃金千兩。”
蕭景琰出列跪拜，聲音低沉卻清晰：“臣不敢居功，皆賴將士用命，謀士籌策。”
皇帝點頭，隨即轉向另一側：“至於沈令儀。”他語氣微凝，似有千鈞壓下，“雖為女子，然此戰謀略佈局，皆出其手。夜渡陰河、火燒狼谷、誘敵深入、斷其糧道——步步為營，環環相扣。若無她，此戰勝負難料。今特賜金印紫綬，位比三品，授‘靖安’之號，入樞密院參議軍務。”
殿內頓時一片騷動。有官員低頭交耳，眉宇間滿是不忿。“女子干政，不合祖制……”一人低聲開口，還未說完，皇帝猛然轉頭，目光如電，冷冷掃去。那人頓時噤若寒蟬，伏地低頭，再不敢言。
沈令儀緩步出列，黑髮束於銀冠之中，背脊挺直如劍。她跪地叩首，聲音不高，卻字字清晰：“臣謝恩。但臣所請，非榮祿，乃人心。”她抬起頭，目光掃過殿中諸臣，“陣亡將士七百二十三人，請追封忠烈，撫卹其家。斷臂卒陳七，戰中死守旗臺，身中十七箭而不倒，願以百戶之名追授，其家免賦三年；另，請查戰時被劫糧草去向，疑有內鬼通敵，尚未清除。”
殿內一時寂靜。一位白髮老臣緩緩出列，拱手嘆息：“老臣附議。將士死國難，豈能寒心？陳七之事，老夫已聞多日，若朝廷不旌表，何以勵後人？”話音落下，又有數人相繼出列響應。
皇帝閉目片刻，終是點頭：“准奏。禮部即刻擬文，戶部撥款撫卹，刑部徹查糧案。”
散朝後，慶功宴設於御花園。梨花盛開，月影婆娑，絲竹悠揚，觥籌交錯。沈令儀被安排在上席側位，離蕭景琰不過三步之遙。她坐下未滿一盞茶時間，便覺頭痛再度襲來，眼前發黑，喉間泛苦。她不動聲色，起身告辭，稱身體不適，需更衣暫避。
迴廊曲折，無人值守。晚風穿庭，吹得簷鈴輕響。她倚在一根雕龍石柱旁，一手扶額，一手撐柱，喘息不止。冷汗順著鬢角滑下，浸溼了衣領。
忽而，一道黑影自屋脊躍下，無聲落地，單膝跪於她面前，蒙面黑衣，氣息收斂如夜霧。
“林滄海未歸。”那人低聲稟報，“邊關密報送遲兩日。昨夜有人持謝府舊符進出西巷，守城兵未阻攔，只道是巡查舊部。”
沈令儀眉頭驟緊，手指輕輕撫過頸後。那處皮膚突突跳動，滾燙如焚，像是有什麼東西正在皮下甦醒。
“動作像不像當年？”她問，聲音極輕。
“像。”黑衣人垂首，“都是子時三刻出，寅時前回。走牆根，避巡燈，翻瓦無聲，落地無痕。手法……和謝家暗衛一模一樣。”
她眯起眼，望向遠處謝府方向。那座曾顯赫一時的宅邸如今已被查封，朱門緊閉，門楣貼著官府封條，可院牆之內，隱隱有煙塵揚起，像是有人翻動過屋舍，或是掘地搜物。一隻烏鴉自屋頂驚飛，劃破暮色。
她緩緩攥緊拳頭，指甲嵌入掌心。謝家雖倒，根卻未斷。那些藏在暗處的蛇，終究開始蠕動了。
轉身欲走時，袖口被風掀起，露出手腕內側一道蜿蜒舊傷——那是冷宮鐵鏈磨出來的痕跡，深褐色，扭曲如蜈蚣，纏繞在脈門之上。她迅速拉下袖子，動作利落，彷彿要將過往一併掩埋。
回到宴席時，蕭景琰正站在池邊，手中握著一塊玉佩。羊脂白玉，雕作雙鶴銜蓮，邊緣已有磨損，顯然常被人摩挲。他察覺她回來，立刻將玉佩收回袖中，動作快得幾乎不留痕跡。
她走到他身邊，腳步輕得像落葉。池水映著月光，也映出她清冷的側臉。
“謝家的人還在動。”她低聲說，語氣平靜，卻帶著刀鋒般的銳利。
蕭景琰沒有看她，只輕輕“嗯”了一聲，聲音低啞：“我知道。”
。障屏的見不看層一了隔彿彷，方地的站們他可，斷不聲笑，鬧熱舊依席宴遠。聚重又碎影倒的人兩將，開盪漪漣，麵水過吹風
”？嗎我信你“：道然忽儀令沈，久良
。的違久一出映，中眼他在落月。看頭轉琰景蕭
”。你信就我，起天那來出拖我把邊井廢宮冷在你從“，說他”。你信我“
。語未究終，笑非笑似，微角
。始開剛剛才，暴風的正真——道知，刻一這在就可
