暗衛跪在地上，雙手託著那封染血的信。燭火在議事廳中搖曳，映得他背影如刀削般僵直，肩甲上還沾著夜露與塵土混成的泥痕。沈令儀立於高階之上，玄色廣袖垂落，指尖微動，似有風拂過心絃。她緩步走下臺階，足音輕得如同落葉墜地。
她伸手接過那封信。
紙面粗糙，邊緣已被深褐色的血跡浸透，彷彿吸飽了某種無聲的哀鳴。字跡歪斜卻清晰，墨色摻雜著血絲，在昏黃燈光下泛出鐵鏽般的光澤：“第一條暗路有伏，三人傷亡，速撤。”
每一個字都像釘入骨髓的針。
她沒有遲疑，將信遞向身側的蕭景琰。她的手指穩如磐石，未顫一分，可唯有她自己知道，那一瞬心頭翻湧的是何等驚濤——那是她親手部署的密道，通往西境咽喉的最後屏障，竟已暴露。
林滄海立刻上前一步，鎧甲鏗然作響，“屬下帶人即刻趕往接應！”
“不必。”沈令儀閉眼，聲音壓低，幾近耳語，卻帶著不容置疑的冷意，“現在動，只會落入下一個圈套。”
廳內一時寂靜。窗外風起，吹動簷角銅鈴，一聲、兩聲，空靈而警覺。
她盤膝坐下，青玉案几前鋪開一方紫檀木匣，內藏月魂石一枚，通體幽藍，流轉微光。她指尖抵住太陽穴，眉心微蹙，唇間吐出一縷低吟咒語。剎那間，月魂之力自丹田升起，如寒泉漫過經脈，直衝識海。
眼前景象開始扭曲。
光影倒退，山道重現。
昨夜風雨交加，枯葉掃過石階，溼泥中留下淺淺足跡。兩名黑衣人蹲在井邊，動作謹慎，將一封信塞進井底磚縫。守井的老卒背對鏡頭，披著破舊蓑衣，手中竹帚輕掃井沿。就在他抬臂之際，袖口隨動作翻起一瞬——一道火焰紋刺青赫然露了出來，猩紅如燃，烙於腕骨之上。
沈令儀瞳孔驟縮。
那是鐵衣門叛徒獨有的標記。二十年前那場清洗之後，殘黨四散，隱匿江湖，如今竟悄然潛伏於聯盟內部，且熟知備用路線！
她猛地睜眼，額角滲出血絲，順著鬢髮滑落，在雪白肌膚上劃出一道暗紅痕跡。呼吸急促了一瞬，又被她強行壓下。這次回溯比以往更耗神，五感幾乎撕裂，耳畔仍殘留著昨夜雨聲與枯枝斷裂的脆響，鼻尖似還能嗅到血腥與腐葉的氣息。
但她看清了——伏擊地點不在主道，而在岔口廢棄哨站。那地方偏僻荒涼，地圖上早已抹去，唯有當年參與築路的老匠與核心將領才知其存在。
“是鐵衣門叛徒留下的記號。”她緩緩開口，嗓音沙啞卻不失鋒利，“他們知道我們會走備用路線。”
蕭景琰盯著牆上懸掛的巨大山川圖，目光落在西嶺斷崖處，那裡地勢險峻，亂石嶙峋，素來被視為天塹。他的指節輕輕敲擊桌面，節奏沉穩。“敵人以為我們按原計劃佈防，若此時轉攻第二據點，反而能打他們措手不及。”
“我親自帶隊。”林滄海抱拳，眼中戰意凜然。
“你去。”沈令儀看向蕭景琰，語氣平靜卻斬釘截鐵，“他留在宮中穩住局面。若有異動，立刻封鎖東市與驛館入口，切斷一切對外聯絡渠道。”
蕭景琰點頭，神色不動，轉身提筆，蘸墨疾書三道密令：一道送往禁軍統領，一道送至城防司，最後一道則由親信暗衛火速傳往北疆斥候營。每一道指令皆以暗語寫就，外人即便截獲也難解其意。
隨後他走到沙盤前，用狼毫筆尖劃過西嶺路徑，沙粒簌簌落下，模擬地形起伏。“此處地勢陡，敵方必松防。但你要記住，一旦發現不對，立即收兵，不可戀戰。”
林滄海鄭重抱拳：“末將領命。”
腳步聲遠去，廳門合攏，餘音漸消。
議事廳內只剩兩人一衛。燭火跳了一下，燈芯爆出細小火花，映得沈令儀臉色愈發蒼白。她靠在椅背上，指尖輕揉太陽穴，月魂之力雖已收回，可識海依舊震盪不寧，彷彿有無數細針在裡面遊走。
“頭痛？”蕭景琰低聲問，走近幾步，從袖中取出一隻白瓷小瓶，倒出一粒淡青藥丸，“服下它。”
她搖頭，只抬手抹去額角血痕，動作輕描淡寫，卻掩不住那一瞬的虛弱。“這次看得太深……他們佈置得太巧，幾乎騙過了所有探子的眼睛。”
蕭景琰沉默片刻，將藥丸收回，站在她身旁，望著窗外漸明的天色。“你在回溯中還看到了什麼？”
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