天未亮，捷報傳來。
林滄海率隊突襲成功，趁敵不備強攻第二據點，焚燬糧倉，炸塌地道，繳獲火藥二十箱、異族令符五枚，無一人逃脫。戰報由快馬加鞭送達，字字鏗鏘有力。
廳外傳來低聲歡呼。有人拍手慶賀，腳步輕快，甚至有人忍不住笑出聲來，彷彿一場浩劫就此化解。
沈令儀卻坐在原位，手裡捏著那片從戰場帶回的竹哨殘片。那是從一名死去敵首口中掉落之物，原本應是傳令工具，如今只剩半截焦黑斷片。她輕輕摩挲哨口，指尖忽然一頓——內壁刻有一道極細的線痕，像是被人刻意磨過，形成一個微妙的阻音結構。
這不是普通的哨子。
這是改裝過的密語器。只有特定頻率才能啟用隱藏訊號，極可能用於遠端聯絡或觸發埋伏。
“他們不是來不及逃。”她低聲說，聲音冷靜得近乎殘酷，“是故意留下這些東西。”
蕭景琰走近，接過竹哨細看，眉頭微蹙。“你是說，這是假勝？”
“他們在試探我們有多少底牌。”她抬頭，目光如刃，“也在看，誰會把訊息傳出去。”
門外腳步聲再起，一名暗衛推門而入，手中捧著一個木盒，神情凝重。“稟貴妃，從據點搜出此物，似為聯絡所用。”
沈令儀接過盒子，開啟。
裡面是一枚銀質腰牌，正面無字，反面刻著一朵半開的梧桐花——花瓣舒展，蕊心微露，線條細膩，栩栩如生。
她手指一頓。
這標記，昨日在聯盟中某位醫者腰間見過。
那位醫者姓溫，名不詳，自稱流民出身，三年前因救治瘟疫有功被納入後勤營，負責傷員療養。她曾親見他在營地巡視，腰間掛著同樣的腰牌，當時只當是舊部遺物，未曾多想。
可如今看來，那並非紀念，而是身份憑證。
梧桐花開於春末，象徵背叛與離散——正是鐵衣門殘黨用來識別彼此的暗記。
沈令儀緩緩合上盒蓋，指尖撫過冰冷木面，心中已有決斷。
“傳令下去，”她起身，聲音不高，卻穿透整個大廳，“即刻控制溫姓醫者，不得讓他接觸任何文書或傷員。同時徹查近三年加入聯盟的所有人員，尤其是未經推薦直接錄用者。”
“是！”暗衛領命而去。
蕭景琰看著她，眼中閃過一絲擔憂。“你懷疑內鬼不止一人？”
“若只有一人，不會如此大膽佈局。”她冷笑，“他們不怕失敗，只怕我們看不出這是陷阱。說明他們的目的從來不是取勝，而是滲透、瓦解、等待時機——等我們自亂陣腳。”
她走到窗前，推開雕花木窗。
晨光初現，東方天際泛起魚肚白，遠處城樓上的旗幟在風中獵獵作響。新的一天開始了，可這場看不見硝煙的戰爭，才剛剛拉開序幕。
她望向遠方，目光深遠。
“告訴林滄海，不要清點戰利品，立刻轉移火藥，銷燬令符。那些東西，不能留在任何人手裡。”
“還有——”她頓了頓，聲音低沉下來，“讓所有活口連夜審訊，我要知道，是誰下令讓他們‘故意失敗’的。”
蕭景琰靜靜地看著她，忽然道：“你累了。”
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