黃帛上的字還在緩緩變幻，“代周者，江氏之後”這八個字愈發清晰，彷彿被某種神秘力量刻進了虛空之中。
沈令儀盯著它，呼吸很慢。她後背靠著冷石，指尖發麻，額角有汗滑下來，滴進眼睛裡，刺得生疼。她沒抬手擦，也不敢動。
蕭景琰站在她身前，刀橫在胸前，肩上的血順著胳膊流到手腕，一滴一滴落在地上。他沒有回頭，聲音壓得很低：“還能撐多久？”
沈令儀沒答。她知道他說的是什麼。體力、意志、傷口——哪一樣都快到頭了。她的頭像是被重物砸過，一陣陣脹痛，眼前發黑。可她不能倒。只要她還清醒，就不能讓那些人把黃帛拿走。
臺階上傳來腳步聲。不是一個人，是一群。火光從裂縫裡透進來，照出影子，一層層疊在牆上。
他們來了。
蕭景琰側身一步，擋在她和石臺之間。他的左手按著刀柄，右手撐地，膝蓋微微彎著。他知道這一戰打完，可能再也站不起來。但他必須擋住第一波人。
第一個黑衣人跳下階梯，落地無聲。接著是第二個、第三個。他們穿的還是夜行衣，手裡握著彎刃，動作整齊，像是同一個模子刻出來的。
沈令儀咬住牙根。這些人不是普通的刺客。他們是衝著黃帛來的，也是衝著那句話來的。
“你們晚了。”
臨死前那個黑衣人說的話還在她耳邊。她現在明白了，對方早就布好了局。只要秘籍現世，訊號就會傳出去。他們等的就是這一刻。
第一波人衝上來。
蕭景琰迎上去，一刀劈開最前面那人的手臂。那人悶哼一聲，退後半步，但後面的人立刻補上。三把刀同時揮向他左側空門。他翻身躲開，腳下一滑，單膝跪地。
沈令儀想站起來，腿卻使不上力。她只能看著。
一個黑衣人繞到她身後，伸手抓向黃帛。就在指尖快要碰到的瞬間，一道劍光從側面掃過，直接砍斷了他的手腕。
那人慘叫倒地。
沈令儀猛地轉頭。
一個男人站在入口處，雙劍交叉在胸前，身上披著舊皮甲，腰間掛著水囊和乾糧袋。他臉上有道疤，從眉骨劃到嘴角，眼神很穩。
是之前在山道邊茶棚裡見過的人。那天他們避雨，他在角落喝酒，一句話沒說。沈令儀記得他劍柄上的纏繩是深褐色的，磨得起了毛。
現在那兩把劍都在動。
他沒看她，也沒看蕭景琰，只盯著衝上來的敵人。身後又躍下十幾個人，穿的不是宮衛服飾，也不是江湖門派的裝束，就是普通的粗布短打，手裡拿著刀、棍、鐵尺。
但他們站的位置很準。一人守左，一人護右，最後兩人守住退路。
江湖義士。
沈令儀終於鬆了口氣。
戰鬥很快變得不一樣了。那些黑衣人再也不能隨意包抄，每一次進攻都會被側面攔截。那個使雙劍的男人專挑領頭的打，一齣手就是殺招。他的動作不花哨，但每一擊都落在要害。
蕭景琰趁機退回她身邊，喘著氣問：“你怎麼認識他們的？”
沈令儀搖頭：“我不認識。只是見過一面。”
“但他認得你。”
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