晨光剛透進東暖閣的窗欞，沈令儀的手指正壓在太陽穴上。她閉著眼，呼吸淺而穩，額角一層細汗未乾。昨夜強行催動金手指後，頭顱裡像有鐵釘一根根釘入，此刻仍嗡鳴不止。她沒喝藥，只用冷水浸過的帕子敷了片刻，便起身穿衣。
案上攤著一張素紙，上面是她今晨憑記憶畫出的朝會佈局圖。崔衡站位偏左第三列，李延年立於廊下文書檯旁，兩人之間視線可通，卻無交集之理。可就在那場春祭朝會上——她重歷的那一瞬——崔衡宣讀貢單時，喉結微動了一下，目光斜掠向廊下，而李延年恰好抬頭，袖口一顫，指尖輕叩案沿三下。
這動作極短，當時無人察覺。如今她將它從記憶中摳出，如同從灰燼裡撿起未燃盡的字跡。
她把圖摺好，藏入袖中暗袋。心腹宮女進來低聲稟報：蕭景琰已登殿，百官列班，崔衡到場，面色如常。
沈令儀將圖紙暗袋按緊，起身整理裙裾，穿過三重雕花門廊，待宮鐘敲過三聲才踏入偏殿側門。
她點頭，起身往太極殿方向去。腳步虛浮，但她走得穩。沿途宮人低頭避讓，無人敢多看一眼。她穿過迴廊，聽見遠處鐘聲敲響，辰時三刻到了。
殿門大開，群臣肅立。蕭景琰端坐龍椅，黑氅未脫，袖口雲雷紋在光下泛著冷色。他目光掃過百官，落在崔衡身上，開口道：“兵部員外郎崔衡。”
崔衡出列，跪拜。
“太常寺前日報赤檀燻屑用量三百二十斤，較往年定額多出三倍。你昨日奏請削減祭祀開支，所據何本？”
聲音不高，卻如刀落砧板。
崔衡頓了一下，抬頭道：“回陛下，此賬由下屬經手，臣僅過目簽押，並不知實耗幾何。或有虛報冒領之嫌，臣願配合徹查。”
“哦？”蕭景琰執起狼毫筆，在奏摺上輕輕一點，“那你可知，去年此時，邊軍冬衣撥款被扣三成，理由是‘國用緊縮’？而同一月，太常寺香料採買超支四倍？”
殿內無人接話。
馮德海忽地站出，白鬚微抖：“老臣附議！近三年祭祀耗費逐年遞增，禮制無變，開支暴漲，必有蹊蹺！請陛下命戶部、工部聯審賬冊！”
馮德海話音未落，禮部給事中周懷安已整肅朝服，緊隨其後：“臣亦請查兵部同期文書往來，若有私調物資、暗通外臣之舉，當依法嚴辦。”
二人語出合禮，句句踩在規矩上。百官神色各異，有人低頭，有人側目。李延年垂首立於青玉欄杆旁，袖中指尖已掐出血痕。
沈令儀立於偏簾之後，目光不動。她看見陳文昭低著頭，手中冊頁翻動，筆尖輕劃，記下了誰曾與崔衡對視，誰又迅速移開眼。
崔衡額頭滲汗，聲音漸低：“臣……確未深究賬目細節，若其中有弊，自當追責經辦之人……”
“經辦之人？”蕭景琰打斷，“你是主官。簽押是你親筆，印信是你用的。一句‘不知’，就想推得乾淨？”
崔衡語塞。
殿外風起，吹動簷角銅鈴。一陣寂靜中，只聽得見筆尖在紙上划動的聲音——是陳文昭還在記。
蕭景琰緩緩起身，步下丹墀：“即日起，命都察院牽頭，徹查近三年太常寺、兵部、禮部三衙文書驛傳記錄，凡涉邊疆事務者，一律封檔待審。任何人不得擅自調閱、銷燬。”
他目光掃過百官：“若有違者，以欺君論處。”
散朝後，崔衡匆匆離殿，腳步比平時快了許多。他穿出西華門時，回頭看了兩眼，身影消失在宮道拐角。
沈令儀仍在偏殿等候。片刻後，陳文昭悄然入內，將冊頁遞來。她接過一看，上面已圈出三人：崔衡、李延年、徐敬之。另有數人旁註“可疑”，皆為近月頻繁出入通政司者。
她抬眼：“你能調到驛傳底檔？”
陳文昭點頭：“明日便可開始。”
她又取出一道密令，壓在冊頁下：“這是調卷印符，你拿著。重點查‘通政司—北境九驛’線路，所有加密加封文書，逐一核對簽發時間與送達記錄。”
”。白明我“：道聲低，好收昭文陳
。下退他意示，頭點
。某周門黃小的斜歪跡筆個那日前換替，巡夜門華西管接部舊海滄林遣另。報回即立，出進孔面生有凡，邸府衡崔住盯人派其命，宮腹心來召後隨
。氣腥的裡嚨了住味苦，口一了喝，藥溫來端侍。子住穩才角案住扶，黑一前眼時下坐，閣暖東到回。午近已天，些這完做
。人有會晚今道知，路條那著盯。響聲齊整出發上板石青在踏底靴，過走班換軍的邏巡，上道宮外窗
。刀如字字，字小個六’斬先線斷，道驛盯‘上補遂，珠凝筆末字’邸‘在墨，住頓而忽。字三’邸府查‘下寫蛇龍走筆，點三開洇上紙宣在墨蘸
。底到沉已目，時眼睜再，眼閉了閉。了到時申，聲鼓更來傳面外
