晨霧依舊瀰漫，白日的喧囂尚未到來，東暖閣外靜謐無聲，簷下的銅鈴也未再響起。
她盯著沙漏，細沙緩緩流盡。子時將至。
她抬手敲了三下桌面，節奏短促。門外侍女立刻推門進來，低聲道：“林百夫長已在西華門候命，禁軍按圖佈防完畢，弓弩手上房，火油桶已就位。” “窯坊屋頂可有人？” “四名暗哨伏於瓦背，專盯陶罐黑影。” “傳令：無我手令，不得輕舉。”
侍女應聲退下。沈令儀起身走到窗邊，望向東南方向。 夜風撲面，帶著初秋的涼意，太廟的輪廓隱在黑暗裡，城牆上的燈籠隨風輕擺。她閉上眼，試圖壓住腦中那股鈍痛——金手指雖已用過，但餘波未消，太陽穴一跳一跳地脹著。她深吸一口氣，又睜開眼，目光落回案上那張佈防圖。
子時三刻，一聲極輕的梆子聲從南市傳來。
緊接著，遠處巷道內響起急促的腳步聲，踩在青石板上，斷斷續續。沈令儀的手猛地攥緊窗框。她知道，那是敵兵開始行動的訊號。
不到半刻，太極殿方向飛來一隻信鴿，落在東暖閣外廊。侍女取下竹管，展開紙條呈上。紙上只有一句：“黑影入巷，持罐者三，已入伏區。”
沈令儀抓起硃筆，在佈防圖上標出三點，隨即寫下一道密令：“箭雨壓制，火油引燃，留活口兩名。” 侍女接過令紙，轉身疾奔而出。
半個時辰後，林滄海親自回稟。他站在東暖閣門口，鎧甲染血，右臂有刀劃破的裂口，虎符緊緊攥在左手。他聲音低沉：“敵兵十五人自南巷潛入，三刻鐘時撞入伏擊圈，箭雨壓下後點燃油桶，當場焚殺九人，餘六人潰逃，我率輕騎尾隨，見其奔向城西鹽倉，沿途留有血跡與馬蹄印，方位已鎖定。”
沈令儀點頭，未多問一句。她走到案前，鋪開京城輿圖，手指順著西市河道一路向北，最終停在城西廢棄鹽倉的位置。那裡靠近舊漕運碼頭，常年無人看管，牆高院深，藏人最是隱蔽。
“你親眼確認？” “屬下親至倉外，見殘部翻牆而入，內有燈火閃動，人數約二十上下，與此前潛入之精銳總數相符。” “可辨口音？” “為首者下令時用北狄左部土語，提‘祭典失敗，需等內應’。”
沈令儀眼神一冷。她提起筆，在鹽倉位置畫下一個紅圈，又在下方寫下“崔衡、李延年”四字。她抬頭對林滄海道：“你即刻回太極殿，面呈蕭景琰，交此圖，附言：‘敵已困，內賊未除，宜速決。’” 林滄海抱拳領命，轉身離去。
五更前，太極殿偏殿燈火通明。蕭景琰立於沙盤前，手中狼毫筆懸在鹽倉位置，久久未落。沈令儀站在他身側，面色蒼白，卻站得筆直。她將重新標註的佈防圖與追蹤路線並排鋪開，聲音平穩：“敵殘部被困鹽倉，無路可退；崔衡府邸今夜已有三批僕從出入異常，李延年宅中暗室昨夜點燈至天明。若此時不動，待其聯絡外敵反撲，或煽動百姓生亂，局勢難控。”
蕭景琰放下筆，從案上取過剿殺令，蘸墨蓋下龍紋玉印。他抬頭看向門外：“傳禁軍統領，調精銳三百，寅時正刻圍鹽倉，格殺勿論，活口押入刑部大獄。” 又提筆另寫一道：“鎖拿崔衡、李延年府邸，查封所有文書箱櫃，搜尋通敵證據，人不得走脫一個。”
令下之後，殿內歸於短暫寂靜。蕭景琰轉頭看她：“你撐得住？” 她點頭：“我能守到天亮。”
林滄海回稟時，天邊已有微光。他帶回鹽倉外圍勘查結果：牆根發現兩具屍體，皆為北狄裝束，懷中藏有未燃盡的火絨包，封泥上有謝傢俬印標記的暗紋。另有一封燒剩半形的信箋，殘存“事成後，許割幽州兩郡”數字。
沈令儀接過那半頁紙，指尖撫過“幽州”二字，久久未語。她將紙頁放入密匣，合上蓋子。此時，東暖閣通往偏殿的廊道上，晨霧未散，她仍站在原地，未換衣，未飲水，頸後素色衣領下，一道灼熱痕跡隱隱浮現，形狀如鳳首初顯。
蕭景琰執筆批完最後一道令，抬眼望她：“名單擬好了？” 她從袖中取出一張紙，放在案上。上面寫著七人姓名，前三人為崔衡、李延年、徐敬之，餘下四人皆為兵部與通政司要職。 “這些人，”她說，“昨夜都有驛傳文書出入。”
他看著那張紙，良久，提筆在最上方畫了一道紅槓。
