油燈將滅未滅，在偏殿內投下昏黃光影，沈令儀額角血絲已乾涸成暗痕。她坐在原地，指尖緩緩撫過頸後灼傷處，那道鳳紋尚在發燙，似有針細細描過。
宮女立於門側，不敢近前，直到她抬手，才輕步上前奉了溫水。
她沒喝，只問：“林百夫長可還在宮外？”
“回貴妃，林大人押著殘冊已去詔獄，說天亮前必有迴音。”
沈令儀頷首，起身時腿腳發麻，扶了下桌沿。她換了身鴉青宮裝，外罩素銀披風，不戴首飾，只將一柄象牙梳插在袖中。轎輦已在殿外候著，她踩上臺階時腳步穩，目光直向前方詔獄方向。
詔獄內燈火通明。趙三癩子被綁在木架上，頭髮散亂，嘴裡還嚷著“冤枉”。林滄海站在他面前，手裡捏著半張燒焦的紙片，正是從地窖搜出的賬冊殘頁。他見沈令儀進來，躬身行禮，遞上手中物。
“這七人裡，六個都認了拿錢傳話，只有他死咬不知幕後是誰。”林滄海低聲說，“但他說昨夜有人塞錢給他，讓他今早再去米鋪喊‘皇上沒了’。”
沈令儀走到趙三癩子跟前，不語，只盯著他。那人起初還掙扎，後來見她眼神不動，反倒怯了。她忽然開口：“三年前宮變那夜，你也在冷宮牆外賣烤薯，對不對？你記得那天夜裡，有兩個太醫抬著藥箱出來，說了什麼？”
趙三癩子一愣，臉色變了。
“你說不出，是因為你根本不是聽來的——你是被人帶過去的。崔九帶你去的，就在謝昭容乳母住的巷口，你接過一包銅錢，換了一句話：‘皇后毒殺貴妃，宮裡要亂了’。”
那人猛地抬頭，眼珠暴突。
沈令儀聲音沒高，卻字字清晰：“你忘了，那晚風向是西北，艾草灰味混著沉水香，你蹲在牆根下啃餅，餅渣掉進衣領裡癢得直撓。這些事，只有親歷的人才知道。”
趙三癩子嘴唇哆嗦起來。
她不再看他，轉身對林滄海道：“去西市崔九住處，搜出行李、賬本、與尼庵往來的信封。若他已逃，追到城門攔下。”
林滄海抱拳而去。
天未亮，訊息便傳回。崔九在東門被截住，包袱裡藏著三封未寄出的密信，收件人皆為外地舊部，信中寫著“帝疾危，速散糧價，動搖根基”。另有一本細賬，記錄每月支出：買乞兒傳謠、僱婦人哭喪、僱道士算“國運將盡”。
沈令儀在紫宸殿側廊看完供詞，太陽已升過宮牆。她將文書合上，交給身旁內侍：“呈送大理寺，今日午時開審。”
蕭景琰在日出後不久抵達正殿。他身著一件沒有任何徽記的素黑長袍，但他的存在讓整個空間都顯得充實起來。 不坐，他掃視案上諸般文牘——供狀、賬冊副本、印鑑拓樣。指尖停在一方硃紅“謝”字印痕上。
“這個印記，是謝傢俬印第三式，用於暗賬。”他說，“當年先帝賜其父，專記外務往來。”
沈令儀立於階下，應道：“正是憑此印，才能確認背後主使未斷。”
蕭景琰抬眼看了她片刻，點頭：“那就當眾審。”
大理寺前廣場在黎明結束前已清空。百姓圍在柵欄外，竊竊私語。有人說是宮裡殺人滅口，也有人說真有逆黨作亂。日上三竿，鐘聲響起，蕭景琰親臨主位，沈令儀立於側階，手持供詞副本。
五名主犯跪在臺前，崔九居中。大理寺卿宣讀罪狀，一條條念來：散佈帝崩謠言、煽動搶糧、擾亂市價、勾結餘黨圖謀不軌。每念一條，臺下人群便一陣騷動。
一名文官出列，拱手道：“陛下，此等人不過市井愚民，受人蠱惑，罪不當誅，望寬宥處置。”
沈令儀向前一步。“請問大人，若你家中存糧，一夜之間漲至十倍價，你會如何？若街上傳言皇帝駕崩，禁軍將屠城，你會不會帶著妻兒逃命？”
那官員語塞。
她繼續道：“一句謊話，可讓米鋪斷貨，百姓互搶，老弱倒斃街頭。今日若不嚴懲，明日便有人敢說太子弒君、皇后謀反。到那時，誰來擔這亂局？”
無人回應。
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