晨光漫過宮牆，沈令儀站在城頭，風從袖口灌入，帶著初秋的涼意。她望著街市逐漸熱鬧起來，米鋪的店門開啟，貨郎推著車緩緩走過巷口，孩童奔跑嬉鬧著，喊叫聲模糊難辨。
蕭景琰遞來的茶已喝盡，杯壁餘溫貼在掌心，像一段尚未冷卻的記憶。
她轉身下階時，腳步慢了一瞬。頸後那道鳳紋仍在發燙，不似從前灼痛，倒像有熱流在皮下緩緩遊走。她抬手按了按，指尖觸到的是溫熱的皮膚，不是傷疤，也不是舊恨——而是一種提醒。
太平來得太快，也太靜。
回殿後她沒換衣，只褪下步搖，將正紅宮裝外袍解下搭在屏風上。鏡中人臉色仍有些白，眼底壓著未散的倦。昨夜林滄海帶回的訊息已定局，前朝餘孽清剿完畢，供詞、印模、路線圖俱在，朝堂無一人敢再發聲。可百姓口中那句“謝家根沒斷”，卻在她心裡落了石。
她坐在燈前，抽屜拉開，虎符殘片靜靜躺在底層。手指撫過邊緣缺口，三年前父親握劍的手勢忽然浮現在眼前——不是臨陣赴死的決絕，而是將兵符交予副將時的沉穩。那時他說：“軍中有信，不在旗，在人。”
話音落下，她心頭一震。
當晚月圓，天光滿庭。
她熄了燈，獨坐窗邊，閉目凝神。氣血隨能力催動而翻湧，太陽穴突突跳著，額角滲出細汗。她咬牙忍住，意識沉入三年前那個雨夜——冷宮外廊簷滴水，風從東南吹來，夾著陳年墨香與馬廄腥氣。她曾奉命送藥至老宅區，途經廢府，聽見低語：“……崔家印模已換，謝夫人放心，線頭在老僕手裡。”
那一瞬，聲音浮現得清晰如刀割耳膜。
她猛地睜眼，胸口起伏，唇色發白，指尖微顫。窗外月輪高懸，銀光灑在案面，映出她瞳孔裡未熄的銳利。
線頭在老僕手裡。
不是謝家人，也不是謝家親信，是“老僕”。一個不起眼的身份，一條藏得最深的線。若非今日重歷，她根本不會想起那晚說話的人並未露面，只有一雙布鞋踏過積水，左腳落地稍輕，似有舊疾。
她緩了片刻，取來紙筆，寫下“城南織履老翁”五字，又圈住“織”字。謝家舊僕多遣散於城南，其中一人以編草履為生，每月初七會往東宮側門送一批新履，說是舊主遺願，不必賞錢。此事由尚衣局登記在冊，無人懷疑。
但她記得，上月送去的那批履底紋路偏深，像是特意加厚過。
她將紙條收好，未喚宮女，親自淨面更衣。次日清晨，紫宸殿尚未開朝，她便遣人傳話，請蕭景琰移步偏殿密議。
他來時披著深色外袍，未著朝服，眉宇間有未退的倦意，顯然也是徹夜未眠。她不多言，只將昨夜所見原原本本道出，連那跛足布鞋的聲響也未曾遺漏。
蕭景琰聽完，久久未語。他走到窗邊，望向宮道盡頭，半晌才問：“你要查？”
“我想親自去一趟。”
他回頭看她，目光沉靜。“你如今身份不同，不能涉險。”
“所以我扮作宮婢。只說奉命送還舊物，順道探訪。”她語氣平，卻無轉圜餘地，“若他真是空巢老翁，不過白走一趟；若他心虛避見……那就說明，線頭確實在他手中。”
蕭景琰沉默良久，終是點頭。但他從袖中取出一枚銅牌，放在案上。“暗衛已在城南佈防，不現身，只護你周全。”
她沒推辭，收下銅牌，藏入袖袋。
午後，她換上素色宮婢裙衫，髮髻挽成雙環，遮去貴妃儀態。手中提一隻木盒，內裝一雙舊繡鞋——那是她重生前在冷宮時親手縫的，從未示人，如今正好充作“東宮賜物”。
出宮門時，守衛認得她身形，欲行禮，她搖頭制止。一路步行至城南陋巷，青石板溼滑，兩側屋舍低矮破舊，晾衣繩橫穿巷口，曬著補丁疊補丁的衣裳。
那戶人家在巷尾，院門半掩，門框歪斜。她上前叩門，聲音不高：“我是東宮來的，奉命送物。”
門內靜了片刻，傳來拖沓的腳步聲。門開一道縫，露出一張蒼老的臉，皺紋深如刀刻，左腿微曲，站姿略偏。
她看清了那雙腳——右腳穿布襪，左腳套著一隻厚底草履，明顯比右邊高出一分。
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