暮色沉盡，東宮側院的燈一盞盞亮起。沈令儀坐在偏殿案前，袖口那點泥痕已幹成褐斑，她低頭用指甲輕輕刮下一點碎屑，放在燭火上一燎——青煙微揚，帶出一絲陳年桐油味。這土不似尋常巷道踩踏所得，摻了舊宅修繕用的灰膏，燒時有脆響。
她將殘灰收進小瓷碟，起身走到門邊。守在廊下的宮女見她出來，立刻遞上披風。她沒接，只問：“暗衛回報沒有？”
“半個時辰前傳信，城南第三巷尾廢院昨夜確有火光，從後窗透出，持續約一柱香時間。”
她點頭，轉身回案前提筆寫下“土質同源，焚物未離”八字，隨即抽出抽屜底層紙頁，與昨日所記比對。兩行字並列而下：一行寫“居城南第三巷尾”，一行寫“轉移至同巷廢棄老宅”。她盯著看了片刻，提筆在“廢棄”二字旁畫了個圈。
門外腳步聲穩重而來，禁軍統領在階下跪稟：“陛下已準令，三十親兵即刻入位，封鎖巷道四角，聽娘娘示下。”
她合上紙頁，起身整衣。“備轎，去紫宸殿。”
蕭景琰正在批折，聽見通報也沒抬頭，只將手中狼毫擱下。她進門時，他才抬眼，目光落在她袖口未洗淨的泥點上。
“你已確認他未走？”
“土未換，火未熄，人就在。”她將瓷碟放上案面，“這是他門前青石縫裡的灰，和昨夜火場殘留氣味一致。他燒的是東西，不是鞋。”
蕭景琰伸手撥開碟蓋，嗅了一瞬，眉心微動。“桐油混石灰，是修屋用的膩子。他怕藏不住，索性毀了屋子再搬進去。”
“正是。”她從袖中取出一雙草履，擺在案上。履底紋路深如刀刻，她用指尖順著紋路劃過，停在內側一處凸起處，“您看這裡，加厚不止為遮形，也為夾物。三年前邊關急報封泥印，就在這位置留過壓痕。”
蕭景琰沉默片刻，伸手拿起草履翻看，指腹摩挲履底邊緣。他忽然停下，抬起眼：“這紋路，是手編，不是模壓。”
“對。只有一個人會這樣編——陳六。謝府老僕，專為謝夫人修補舊履。每月初七送新履至東宮，說是完成舊主遺願。尚衣局有檔可查。”
蕭景琰放下草履，起身走到窗邊。宮道盡頭已有巡更走過，燈籠光在磚地上拖出長長的影。他背對著她，聲音低沉：“你要親自去？”
“我帶人從正門入，引他注意。您的人埋伏屋頂與後巷。他左足跛，行動受限，但昨夜翻箱倒櫃極快，說明能疾行。若真想逃，只會走暗道。”
他回頭看著她，目光沉靜。“他若拒不開門？”
“那就破門。他已知事敗，不會等我們再來第二次。”
蕭景琰凝視她片刻，終於點頭。他從袖中取出一枚銅牌，放在案上。銅牌無字，只有一圈細密齒痕繞邊。
“暗衛已在巷外佈防，不現身，只護你周全。”
她沒推辭，取過銅牌收入袖袋。
天黑透時，東宮轎輦悄然出宮。一路無燈無鑼，至城南巷口便停。她下轎時，親兵已散入兩側暗處。巷內寂靜，只有風穿過晾衣繩的輕響。她步行至廢宅門前，抬手叩門三下，聲音不高：“奉旨查物，開門受問。”
門內無人應答。
她退後一步，朝身側親兵頷首。兩名士兵上前撞門，木門吱呀一聲裂開縫隙，卻卡住不動。她皺眉，正要下令強破，忽聽屋頂瓦片輕響——兩名黑衣人已破頂而入。
門從裡面猛地拉開。
陳六站在門後，臉色灰敗，左腳仍套著那隻厚底草履，右腳赤裸踩在冷地上。他看見她的一瞬，瞳孔驟縮，下意識後退半步，卻被門檻絆住，險些跌倒。
“你……你怎麼會來？”他嗓音沙啞，像被火燎過。
“你燒了東西，卻忘了土會說話。”她跨過門檻，直視他雙眼，“崔家印模是誰給你的？”
老人渾身一震，猛地搖頭：“我不認得什麼印模！我就是個修鞋的！”
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