沈令儀站在養心殿外的銅鶴燈架後，指尖掐進掌心。頭痛還在，像有鐵釘一下下戳著太陽穴，眼前景物微微發顫。她咬住舌尖，腥味在嘴裡散開，逼著自己清醒。剛才那陣眩暈過去得慢，她不敢動，連呼吸都壓到最輕。
謝昭容跪在階前，披頭散髮，素衣未整。月光落在她肩上，照出肩胛骨的輪廓，抖得厲害。她嗓音沙啞：“求陛下開恩，謝氏宗祠百年清名，不能毀於一旦！妾願代父受過，只求留一線香火。”她說一句，磕一個頭，額角沾了灰土。
沈令儀盯著她的手。那雙手原本該是養尊處優的，如今指甲邊緣崩裂，指節泛白，像是用力摳過什麼硬物。不是悲痛到失態的模樣，倒像是……被逼到牆角。
腳步聲從宮道盡頭傳來。謝太傅到了。他一身朝服未脫，冠帶齊整，可步子急，袍角沾了夜露。他停在女兒身後，聲音冷得像井水：“起來。”
謝昭容沒動。
“你給我起來！”他低吼，“你以為哭就能補得了窟窿？甲字暗樁是你親手除掉的，北門傳信最後一環斷在你手裡，現在誰去接應幽州的人？”
謝昭容猛地抬頭，臉上淚痕未乾，眼神卻變了，驚懼裡透出怨恨：“是他洩露訊息——”
“蠢貨！”謝太傅一腳踹在她肩上，力道不小，謝昭容摔在地上，撞翻了旁邊的宮燈架子，“你知不知道他死前遞出了蠟丸？現在外面有多少雙眼睛盯著我們？你還敢在這兒演苦情戲？陛下還沒召見，你就敢跪出來認罪？你是想把我們都拖進地底？”
沈令儀屏住呼吸。甲字暗樁——她在重歷記憶時聽過這個代號。那時謝昭容說“宮裡的人早就不乾淨了”，原來不是虛言。她除掉的是自己人，還是……暴露了的人？
謝太傅喘著氣，抬手扶額。袖口一滑，一枚赤蠟封的丸狀物從內襯滑落，滾到掌心。他迅速攥緊，動作極快，若非沈令儀一直盯著他手部，幾乎看不出異樣。
但她看見了。
那蠟丸不大，約莫拇指蓋寬窄，表面壓著痕跡。她眯眼細看，藉著月光辨出四個字：帝悖天理。
那是反書用語。直指帝王失德，悖逆天道。一旦公之於眾，便是起兵的由頭。
她心頭一緊。這東西不該出現在這裡。謝太傅深夜攜密信入宮，不是來請罪，是來設局。他要的不是寬恕，是機會——一個讓皇帝親口說出“謝家謀逆”的機會，好讓這蠟丸順理成章流出去，煽動朝野。
謝昭容爬起來，膝蓋蹭著青磚，聲音發抖：“父親……計劃還能補救嗎？”
“補救？”謝太傅冷笑，“你害我斷了一臂，還想補救？若不是你心軟留下那個送履的老東西，陳六怎會落到他們手裡？若不是你多此一舉去滅口，線索怎會指向謝府？你現在跪在這裡，不是贖罪，是添亂！”
沈令儀眼皮一跳。陳六……是謝昭容動的手？
謝太傅將蠟丸塞回袖中，整了整衣冠，聲音忽然放低：“聽著，接下來你閉嘴。別再出宮，別見外人，更別碰那些薰香。你用的沉水香里加了迷神粉，以為沒人知道？我已經換了藥，你再點，只會讓自己昏睡。”
謝昭容嘴唇動了動，沒說話。
沈令儀緩緩後退半步。銅鶴燈架擋住了她的身形，但風向稍變，她怕氣味洩露。她不動，連睫毛都不敢眨。
養心殿內燭火未熄，窗紙映出人影。蕭景琰還沒出來。他是否聽見了外面的動靜？還是早已察覺，故意不開門？
謝太傅抬頭看了看殿門，又低頭對女兒說：“等會兒陛下若問話，你說什麼都別承認。就說被人陷害，說你不知母家所為。記住，你是受害者，不是主謀。”
“可您剛才說……”
“我說什麼你都當沒聽見。”他打斷她，“你只是棋子。真正的局，你還不夠格參與。”
謝昭容臉色煞白。
沈令儀靠在燈架冰冷的銅身上，寒意順著背脊往上爬。她終於明白為何謝太傅能活到今日。他從不讓任何人真正掌控局面，包括親生女兒。他在等一個時機，等皇帝親口定罪，等天下人都認定謝家叛國，然後——這枚寫著“帝悖天理”的蠟丸就會悄然流出，成為“昏君迫害忠良”的鐵證。
而謝昭容，不過是提前祭出去的棄子。
遠處傳來更鼓聲，三響。已過子時。
”。奏啟事要有，禮崇謝臣“：門殿響叩，步兩前上，口袖整了整傅太謝
