天光未透，城南小巷仍浸在灰濛的晨霧裡。沈令儀睜開眼，炕上涼意滲入骨縫，枕下的銅牌邊緣硌著掌心。她沒動，只將手指蜷緊，確認那塊殘缺龍紋仍在。門外已有掃帚劃地聲，街角賣漿婆子支起攤子，水汽嫋嫋升起。她緩緩坐起，披上外裳，袖袋裡的舊布鞋沉甸甸地墜著——鞋底磨損與昨夜推演的腳印完全吻合。
她起身走到門邊，拉開布簾。巷口無人，但牆根處一粒細沙微移，是玄七留下的暗記：計劃未變，辰時三刻，西角門見。
她點頭，將簾子放下，取冷水漱口，未照鏡，也未整發。粗布裙衫已備好，揹簍擱在桌旁，內襯夾層藏了絲手套與薄刃髮簪。她將密信空白紙頁塞入簍底，壓上兩包鹽巴——若遇盤問，便可稱是府中雜役，奉命入庫點貨。
辰時初，她出巷，低首前行。腳步比往日慢半分，為壓住肋間隱痛。風從背後吹來，帶著柴火與塵土的氣息。她在拐角處停下，抬手輕撫頸後，灼傷的鳳紋貼著肌膚，隱隱發燙。這不是金手指發作的徵兆，而是身體在提醒她：今日一步踏錯，便再無回頭路。
謝府後巷靜得出奇。採買車隊尚未抵達，守衛倚在門側打盹。她貼著牆根走，目光掃過地面車轍——昨夜雨後泥濘，今日清晨卻有新碾痕跡，車輪偏左，顯是右前輪鬆動。這是玄七說過的那輛——由東市歸來，載漆料與乾柴，車伕四人，皆老僕，不查隨行之人。
她等在庫房陰影裡。一刻鐘後，車聲轆轆而來。她低頭混入隨行幫工中，揹簍壓肩，腳步放沉。守衛揮手放行，眼皮都未抬一下。車隊駛入後院，停穩卸貨。她趁亂滑向地窖入口，借堆疊的麻袋遮身，指尖觸到鐵門冷鎖。
地道幽深，空氣滯重。她屏息前行，每一步都踩在磚縫中央。十步後，腳下觸感微異——某塊青磚略高半分。她後退半步，從袖中取出舊鞋，鞋尖輕抵磚面。左側磨損更深，與神秘人足跡一致。她點頭，繼續向前。
盡頭是道鐵門，門縫滲出極淡的苦參油味，混著腐鏽氣息。她伸手輕按門板，未動。玄七的銅錐已插入鎖孔，輕輕一旋，機括輕響，門開寸許。他閃身而入，反手關門。兩人靠牆站定，耳聽四周動靜。
密室不大，四壁嵌櫃，地面鋪磚整齊。正中一張石案，上置銅盆，盆底積灰。沈令儀走近，蹲下檢視，灰中有指痕，似有人常在此翻動文書。她抬頭環視，目光落在北牆紫檀櫃上——櫃底無塵，且靠近時能覺微溫，顯是常被開啟，餘熱未散。
她走過去，指尖輕撫櫃身。第三格抽屜邊緣有細微刮痕，非刀刻，而是長期旋轉所致。她回憶前世宮中機關圖譜，又想起金手指回溯冷宮那夜，曾見老宦官以逆時針三轉開啟密道。她低聲對玄七：“逆時針旋第三格，三圈。”
玄七依言而行。抽屜轉動，咔噠一聲，櫃後暗格彈開。內藏一封蠟封密信，封皮字跡蒼勁，標註“北狄使密報·庚戌年冬”。她戴好絲手套，取出信件，指尖觸到紙面，質地厚實，為邊關急報專用箋。她未拆，只將信收入懷中暗袋。
就在此時，腳下微震。她猛然抬頭，頂棚縫隙已有灰塵簌簌落下。玄七反應極快，一把將她拽開。下一瞬，數十枚菱形飛鏢自天花板裂口傾瀉而下，釘入方才立身之地，鏢尾猶顫。
“出口！”她低喝。
玄七衝向鐵門，卻發現門已閉死，機括卡緊。他拔刀劈門，金屬相擊，火星四濺，門紋絲不動。
“通風口！”她指向東南角。柵欄鬆動，螺絲鏽蝕，顯是年久失修。她疾步上前，以簪尖撬動螺絲，三下兩慢——正是昨夜敲門暗號。玄七會意，助她攀上高臺，兩人合力拆下柵欄。
通風道狹窄，僅容一人匍匐。她先爬入，玄七斷後。通道內積灰厚重，呼吸受阻。她不敢停，手腳並用向前。身後忽聞悶哼，知玄七肩部傷處擦到鐵稜。她咬牙，加快速度。
爬行約三十步，前方有光。排水口在即，外頭是偏院荒園，晨霧未散。她探身躍下，落地滾翻，卸去衝力。玄七緊隨其後，腳剛落地，通風口內傳來機關重置的轟鳴，柵欄自動合攏。
兩人伏在草叢中，喘息未定。沈令儀伸手入懷，密信仍在。她將其緊攥掌心，指節發白。玄七靠坐在斷碑旁，解下外袍壓住肩傷，血已浸透半幅衣料。
“能走？”她問。
“能。”他答得簡短。
她點頭，撐地站起。天光漸明，謝府高牆在後，晨鐘將響。她最後回望一眼，那扇鐵門深埋地底，再難開啟。但證據已在手中，三年冤屈，終有翻篇之機。
她轉身，沿著荒園小徑疾行。腳步雖緩，卻不遲疑。每一步都踩得穩當。玄七落後半步，沉默跟隨。
城南暗巷深處，褪色布簾依舊低垂。她推門而入，反手落栓。屋內昏暗如昨，炕上褥子未疊。她走到角落，掀開地磚，將密信放入暗格。隨後取出銅牌，放在信上。
她坐下，閉眼。頭痛如約襲來，太陽穴突突跳動，似有細針穿刺。她按住額頭，呼吸放緩，任痛蔓延。金手指使用後的虛弱再度襲來，氣血翻湧，喉間發腥。但她撐住了，未吐，未倒。
窗外，雞鳴二遍。街面漸有聲響。她睜開眼，看向窗欞。陽光斜切進來，照在桌角米湯碗上，碗沿裂口清晰可見。
她站起身，走到桌邊，端起碗，將殘湯倒入灶坑。然後洗淨碗，放回原處。
一切如常。唯有掌心，還殘留著密信的輪廓。
