天光剛透，城南小巷的瓦簷還滴著夜露。沈令儀掀開地磚，取出密信，紙面微潮，蠟封未損。她將信貼身收好，換下粗布裙衫，披上東宮婢女的素灰外裳，髮髻壓得極低，遮住頸後那道灼傷的鳳紋。銅牌在袖中握了片刻，確認邊緣無裂，才緩緩起身推門而出。
街面已喧，賣漿婆子見她出門，照舊點頭。她未應，徑直往宮牆北段走。腳步比昨夜穩，但肋骨處仍傳來鋸齒般的鈍痛，每一步都牽動內息。她不急，只緩行，目光掃過沿途巡衛站位——今日東華門值守輪班早了一個時辰，是謝家的人動了手腳。
內侍總管在偏殿廊下清點貢品，見她走近，眼皮未抬：“何事？”
她從袖中取出銅牌，置於石階之上。殘缺龍紋朝上，缺口正對東南角飛簷。
總管終於抬頭，眼神微變。他認得這牌子，三年前冷宮失火那夜，有個暗衛曾持此物出入禁地，事後查無此人。他盯著沈令儀，聲音壓低：“你怎會有這個？”
“奴婢奉命遞話。”她語調平，“有邊關急報副本，關乎社稷安危，唯陛下可閱。”
“邊關？”總管眉心一跳。
“是。”她不動聲色，“與庚戌年冬北狄使節往來有關。”
總管沉默片刻，終是收起銅牌，轉身入殿。一刻鐘後，一個小黃門出來引她至御書房外，命她在簷下候召。
她立於階前，背脊挺直。風從殿內吹出，帶著沉水香的氣息。她察覺到袖口微微一緊——那是蕭景琰慣用的薰香。她不動聲色，只將雙手交疊於身前，指尖抵住掌心舊傷，以痛定神。
殿內傳來瓷器輕碰之聲，似有人怒而擲盞。接著是一陣急促腳步，一名宮女匆匆而出，鬢角微亂，手中捧著一方繡帕，帕角沾著茶漬。沈令儀認得那帕子上的纏枝蓮紋——是謝昭容貼身所用。
她垂眼，心中已有數。
片刻後，內侍傳召：“陛下允見，婢子江氏，入殿。”
她低頭跨過門檻，跪拜於地，未抬頭。殿內靜得出奇，唯有筆尖劃過紙頁的沙沙聲。
“你說有邊關急報副本？”蕭景琰的聲音不高，卻字字清晰。
“是。”她從懷中取出密信，雙手呈上，“此信藏於謝府地窖密室，蠟封完好，標註‘北狄使密報·庚戌年冬’。”
蕭景琰未接，只道：“你如何取得？”
“奴婢原為採買雜役，昨夜隨車隊入謝府後院，見庫房地道通風口鬆動，疑有隱情，遂冒險探查，得此信。”
“大膽。”他語氣不變，“若為偽證，你可知罪？”
“奴婢所呈，一字未改，原封未動。陛下明察秋毫，自能辨真偽。”
殿內一時無聲。她跪著，聽見自己心跳如鼓，太陽穴隱隱抽痛——這是金手指反噬將至的徵兆。她咬牙忍住，不敢動。
良久，蕭景琰起身，走到她面前，親自接過密信。他翻開封皮，目光掃過內容，神色未變，卻將信收入袖中。
“退下吧。”
她叩首，緩緩起身。就在轉身之際，聽見他低聲一句：“你叫什麼名字？”
她頓住，答：“江意歡。”
“江意歡……”他重複一遍，未再言語。
她退出大殿，沿原路返回，直至轉入西偏殿迴廊，才覺一陣眩暈襲來。她扶住牆，冷汗滲出額角。頭痛如針穿腦，氣血翻湧，喉間腥甜。她強撐著走到僻靜角落，從袖袋取出一塊乾薑含住，借辛辣壓住嘔意。
她知道，這一關過了。信已入君手，接下來，便是風暴。
——
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