沈令儀走出鳳儀宮大殿，立於石階之上。夕陽餘暉漸褪，風從宮牆外吹進來，帶著初秋的涼意。 她肩頭的傷已包紮妥當，粗布裹緊後壓住了滲血的裂口，但每一次呼吸仍牽動肋骨處一陣鈍痛。她沒有回頭，只望著遠處宮道盡頭漸暗的天光，袖中手指微微蜷縮，指甲掐進掌心，藉著這點實感穩住心神。
兩個時辰前，謝家父女的判決書剛送入刑部大牢，百姓在宮門外焚香祭奠沈家忠烈，也有人竊語紛紛，說她非人之兆。她未回應，也不必回應。冤已昭，可債未償盡。
她轉身步入正殿，腳步落在積灰的金磚上，發出輕微迴響。宮人退下後，她親自落鎖內室門閂，取出一隻舊銅爐，從匣中拈出一小塊沉水香，置於爐中點燃。香氣緩緩升起，熟悉得令人窒息——三年前冷宮那夜，也是這味香，混著藥湯的氣息，在貴妃寢殿外瀰漫。
今夜月圓。
她盤膝坐於蒲團之上，閉眼凝神。頭痛很快襲來，像有鐵箍勒緊顱骨，太陽穴突突跳動。她咬牙忍住，心念沉入記憶深處：三年前某夜，她尚為皇后，巡至偏殿時聽見密語聲，躲於迴廊暗處。那夜無月，燈影搖曳，只看清一名男子背影高瘦，袖口繡著“謝”字暗紋，與謝昭容低聲交談。
畫面重現。
“蘇杭綢緞商會可為我所用。”男子聲音壓得極低，“賬面走三成利，實則七成歸庫。”
謝昭容輕笑：“錢不是問題。關鍵是人，你能在南陵碼頭藏多少？”
“靠岸第三間貨倉，空置已久，外人不知其通地下河。若事發，水路直入江南腹地，追無可追。”
“那就等訊息一亂，你立刻動身。我在宮中拖住他們查案的時間。”
話音落，畫面驟斷。
沈令儀猛地睜眼，冷汗順著鬢角滑下，鼻尖還殘留著那股沉水香的餘味。她抬手抹去額上溼意，指尖微顫，轉身走向案前，從妝匣取出信箋，抽出一張素紙，提筆畫出江南地圖。她在蘇杭一帶圈出七處商會據點，又在南陵碼頭位置重重一點，寫下：“謝允藏身於此，貨倉臨水，可通舟楫。”
她將紙摺好，收入袖中，未換朝服，亦未傳步輦，獨自穿過宮道，直赴御書房。
此時已是深夜，御書房燈火未熄。蕭景琰仍在批閱奏摺，狼毫筆懸於紙上，墨跡未乾。他聽見腳步聲抬頭，見是她，眉峰微動，未問緣由，只道：“進來。”
她走入殿中，雙膝未跪，雙手呈上那張地圖。“謝昭容之兄謝允，潛逃江南。其藏身之處在此。”她指向南陵碼頭，“資金來自蘇杭七家商會，皆以綢緞生意掩護銀流。他已在南陵備好退路，一旦風聲緊，便走水道入閩。”
蕭景琰接過圖，目光掃過標註，指尖在南陵碼頭位置頓了頓，許久未語。燭火映在他臉上，投下深淺不一的陰影。他放下圖，提筆在空白奏摺上批下兩字：“準查。”
筆鋒凌厲，力透紙背。
他抬眼看向門外：“林滄海。”
門開，林滄海大步而入，鎧甲未卸，腰佩長刀。他抱拳行禮，聲音低沉：“屬下在。”
“即刻帶人南下。”蕭景琰將地圖遞出，“查南陵碼頭第三間貨倉，查蘇杭商會賬目往來，查所有近三個月出入江南的漕船名錄。動作要快，但不可打草驚蛇。”
林滄海接過圖，目光與沈令儀短暫相接，點頭領命，轉身離去。
殿內重歸寂靜。
蕭景琰放下筆，端起茶盞抿了一口，茶已涼透。他問：“這些事，你是怎麼知道的？”
她站著，未答。
他知道她不會說。有些事無法解釋，也不必解釋。他只是看著她片刻，忽然道：“你信我嗎？”
她抬眼，對上他的視線，點頭：“臣妾信陛下。”
“那就別一個人扛。”他說，“接下來的事，我來佈局。”
她沒再說話，只輕輕應了一聲。
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