子時剛過，燭火輕晃，燈芯爆開一星殘燼。沈令儀坐在案前，指尖還壓著那張寫有三個人名的紙頁，耳中迴響著方才閃過的低語——“靠岸第三間貨倉，空置已久，外人不知其通地下河。”她閉了閉眼，將紙折起，收入袖袋。窗外腳步聲遠去，是林滄海巡畢宮門的最後一趟巡查。她起身吹滅蠟燭，未驚動守夜宮人，悄然退入內室。
次日清晨，天光微明，鳳儀宮偏殿已有人影走動。她召來昨夜圈定的三名太監，皆是低階雜役，平日負責傳遞茶點、清掃廊道。她不言目的，只以例行查賬為由，命他們往戶部與漕運司交界處送幾份舊檔，順口提了一句：“聽說三十萬餉銀今日啟運江南，押運名錄貼在東角門，你們路過不妨瞧瞧。”
三人應下離去，其中一個姓趙的太監眼神微動，轉身便往西廊去了。她未攔，也未多看一眼。貪小利者自會傳話，流言一旦出口，便不再由她掌控。
半個時辰後，早朝鐘響。文武百官列于丹墀之下，蕭景琰端坐龍椅，面色沉肅。他展開一卷黃絹，聲音不高，卻字字清晰：“北境急報，狄軍犯邊，糧草不繼。戶部即刻調撥三十萬兩白銀，經江南各道轉運前線，由漕運總督親自押送，三日後啟程。”
群臣低聲議論。有人皺眉，有人驚疑，亦有幾位身著青紫官服者交換眼色。詔令即出，宮門張貼文書，路線分明：自京畿出發，經淮安、揚州，入南陵碼頭登船，沿江而下，直抵閩浙接壤處換陸路北上。
訊息如風，半日之內已傳遍內外。
沈令儀立於鳳儀宮窗後，望著宮道上來往奔走的信使身影。她取出銅爐，再燃沉水香，非為金手指觸發，只為靜心。月圓尚早，不可妄用。她閉目凝神，回溯三年前謝允與商會密談那一夜——那人語速緩慢，句尾常帶“罷了”二字，落筆喜用“鈞鑒”起首，信箋右下角必畫一小鉤，形如魚尾。
傍晚時分，密報送至御書房暗格。江南七家商會中，蘇杭三家突然清算賬目，聲稱“生意難續，遣散夥計”。南陵碼頭第三貨倉夜間有燈火出入，守倉老卒稱“有商隊驗貨”，但無人登記進出名單。更有一封密信截獲於驛站夾層，內容簡短：“餉銀將過，事在三日，魚尾鉤動，可下手。”
她將信攤於案上，對照記憶中的筆跡習慣，確認無疑。這是謝允親信所書。
當夜，她再入御書房。蕭景琰仍在批閱奏摺，狼毫筆懸而不落。她將密信與比對結果呈上，未多言。他看完，擱筆，抬眼問：“你何時能再用那能力？”
“下個月圓。”她說，“但現在不必用了。他們已經動了。”
他點頭，從袖中取出一道密令，蓋有暗衛印信。“林滄海已率三百精銳化裝成漕丁，攜空箱貼封條走明路。真正的伏兵藏於沿岸山林，另派兩隊暗衛封鎖水道上下游。只要劫餉之人現身，箭雨一發，四面合圍。”
“謝允不會親自來。”她說，“他只會派死士探路。”
“那就讓他們探。”蕭景琰目光冷峻，“我們等的就是這個。只要動手，便是鐵證現行。”
她默然片刻，道：“宮中也有眼線。我安排的人今日見趙姓太監私下會見一名布衣男子，形跡可疑。此人原屬謝家舊吏，已被貶出宮，卻仍能進出內務府外圍。”
“不必抓。”他說，“讓他傳話。我們要讓謝允相信，這三十萬兩是真的，機會就在眼前。”
她頷首，轉身欲走。
“等等。”他叫住她，“你選的人，可靠嗎？”
“都是小角色，貪財怕死，不會反咬。”她答，“只要事後不追究，他們願意閉嘴。”
他看著她片刻，終道：“明日我會再放一則訊息——說餉銀途中將改道，經崑山繞行。若他們真想劫，必定提前佈局，暴露更多同黨。”
她應了一聲，退出殿外。
三日後，江南急報送抵京城。林滄海親筆戰報寫道：餉銀車隊行至南陵段河道，夜半遭襲。十餘黑衣人持刀登船，砍破封條欲搬箱籠，火把照見“銀箱”字樣時歡呼未盡，岸邊哨響連天。伏兵自蘆葦蕩殺出，箭雨壓頂，水陸夾擊。主謀當場被擒，搜身得通敵信件數十封，內容詳述勾結北狄、許以鹽鐵專營之利，並附有謝允私印與北狄左賢王回函。
與此同時，京中趙姓太監被捕，供出幕後聯絡人名單。順藤摸瓜，又挖出六名潛藏官員，皆曾收受謝家賄賂，參與掩蓋邊關戰報延誤之事。
御書房內，蕭景琰手持繳獲信件，一頁頁翻看。燭光映著他冷峻的側臉，袖口雲雷紋在光下微微泛亮。沈令儀立於案側，手中捧著另一疊抄錄副本，指腹劃過“魚尾鉤”標記處，確認每一筆皆出自謝允體系。
外面傳來更鼓聲，已是戌時三刻。宮道安靜，唯有巡邏禁軍靴底踏地的節奏聲規律響起。
他放下信，抬頭看她：“下一步，朝堂對質。”
她點頭，將手中紙頁輕輕放回案上。一支毛筆斜擱在硯臺邊，墨跡未乾，彷彿隨時準備寫下新的名字。
燭火跳了一下，照得牆上兩人影子緊貼不動。
