窗外月影已偏過窗欞，沈令儀從靜坐中緩緩回過神來。
她正坐在燈下翻動《本草綱目》，指尖停在“紫芸香”條目邊緣。指尖觸到紙角細微凹痕——昨夜默記“紫芸香”特性時留下的痕跡。她沒有抬頭，只將左手食指輕叩案面三下，隨即起身走到窗邊，取茶盞盛水，藉著月光晃了晃，倒出三次。水痕在青磚上迅速洇開，像三道短促的箭矢。
槐樹外傳來極輕的腳步聲，接著是炭車輪軸壓過碎石的悶響。林滄海到了。
她退回內室，從床榻夾層抽出一塊油布，鋪在案上。片刻後，一片摺疊的桑皮紙從門縫塞入，邊緣沾著泥灰。她展開細看，字跡粗拙卻清晰：初七寅時三刻，北山獵莊，私兵三百，前朝殘部未明，擬趁祭天出宮奪禁軍權，挾太子於玄武門。
她盯著“初七”二字，瞳孔微縮。正是她此前故意洩露給謝家的假日期限。對方非但未起疑，反而提前一日行動，顯然已亂陣腳。她將紙片湊近燈焰，看著火苗將其吞噬，灰燼飄落時，她用銀簪撥入茶渣碗。
一夜無眠，沈令儀將所有線索在腦海中梳理了一遍，剛有些睏意，就被一陣急促的腳步聲打斷。天剛亮，尚藥局管事便差人來喚她去永寧宮。傳話宮女站在院中，聲音平板：“貴妃說東宮送的安胎藥湯底泛濁，要你親自回話。”
她正在藥房核對今日方子，聞言放下筆，換上素色宮婢裙。
去永寧宮的路經兩道宮門，巡查侍衛比往日多了兩班。她低頭走著，腳步不快不慢。行至迴廊轉角，腳下忽一滑，藥匣脫手落地，藥材撒了一地。她皺眉蹲下收拾，恰好管事從旁經過，見狀上前檢視。
“都是些尋常藥材。”她遞上幾味，“並無異樣。”
管事捻了捻粉末，嗅了嗅，點頭：“確實無礙。”轉身命小宮女幫她撿拾歸攏。
這一耽擱，去得遲了半刻。謝昭容坐在燻爐旁，鳳尾裙曳地三尺，腕間紅玉鐲映著爐火，一閃一閃。她抬眼看向沈令儀，嘴角微揚：“本宮不過問一句藥湯清濁，倒讓你摔了一跤？”
“奴婢不慎，驚擾貴妃靜養，罪該萬死。”沈令儀跪下，額頭貼地。
“起來吧。”謝昭容語氣輕柔，“你一個罪臣之後，能在東宮當差已是恩典，何必處處逞能？聽說你近日常去角門，可是想念舊人？”
沈令儀垂首：“奴婢只是奉命採藥，不敢妄動。”
謝昭容冷笑一聲，揮手讓她退下。臨出門時，沈令儀取出一個藥包，雙手呈上：“這是新配的安神香，加了遠志與茯神，助貴妃安眠。”
謝昭容接過，未拆封，直接擲入燻爐。香氣頃刻瀰漫開來，帶著一絲不易察覺的苦澀。沈令儀低頭退出，關門時聽見身後“啪”的一聲脆響——香爐被掀翻在地。
回到別院，她立刻取出空白箋紙，在角落寫下“初五夜渡河”五字，故意讓墨跡暈開。寫完後站起身，走到爐邊點燃，火舌捲上紙角時，她回頭瞥了一眼窗外——牆頭瓦片微動，有人窺視。
她不動聲色，將灰燼倒入茶渣攪勻，又命小宮女提藥桶去東宮角門清洗器具。那孩子來回走了三趟，每次都繞遠路經過槐樹下那個廢棄炭窯。
傍晚，林滄海再度傳訊，說是謝傢俬兵已提前調動，部分人馬今夜就往北山方向移動。她聽罷，只道：“按原令，潛伏待命，不得交鋒。”
入夜，她閉門熄燈，盤坐於床。明日便是月圓之夜，她需儲存體力，準備最後一次啟用金手指。三年前宮變當夜的聲音、氣味、溫度，必須再走一遍。她知道，那晚謝昭容曾在紫宸殿外停留七息，袖中香料與今不同，而蕭景琰書房燈熄時間，也比平日晚了半炷香。
三年前宮變夜，她曾見禁軍統領蕭景琰披甲踏雪而入。她閉眼調息，呼吸漸緩。
與此同時，永寧宮內，謝昭容突然驚醒。她夢見鐵靴踏雪，一路逼近寢殿，抬頭只見自己鳳冠墜地，簪尖插進胸口。她喘著氣坐起，發現薰香餘味仍帶苦澀，猛地掀開被褥，赤腳下地，一腳踢翻香爐。
“查！”她咬牙，“今日所有用過的東西，全部換掉！尤其是那個賤婢送來的香！”
而在謝府書房，謝太傅正與一名黑袍人密談。燭火搖曳中，他接到急報：“沈意歡今日燒燬一張寫有‘初五’的廢箋，現其手下頻繁出入角門，恐有異動。”
他聽完，緩緩合上手中賬冊，冷笑：“初五？她若真敢初五動手，墳頭草早該三尺高了。明日祭天路上，我會讓她親眼看著自己怎麼被亂刀分屍。”
他起身踱步，拇指習慣性摩挲玉板，咳嗽兩聲，節奏紊亂。
東宮別院，沈令儀仍在靜坐。枕下壓著半塊虎符，案頭空白箋紙平整如初，無硃砂指印。一切如常。
她睜開眼，望向窗外漸圓的月亮，手指輕輕撫過髮髻中的銀簪。明天，她不會再等別人出手。
