一夜過去，晨光熹微，沈令儀在東宮簡單用過早膳後，便開始處理各項事務，時間悄然流逝。
次日傍晚，夕陽的餘暉剛剛散盡，沈令儀坐在東宮書房案前，目光掃過桌角那封朱漆未啟的北境文書。紙角微翹的細節被隱去，只餘下一抹若有似無的暗示。
她沒再看它一眼，只將文書仔細封入鐵匣，扣上銅鎖。侍女低頭進來，雙手接過匣子，腳步輕穩地退了出去。這匣子會經由密道送至林滄海手中，附言也已寫好：“自今日起，兵部、禮部、鴻臚寺三衙文書流轉，皆需雙錄存底。”她不指望立刻抓出誰，但網必須張開。
次日早朝，殿內香爐輕冒青煙，百官列立兩旁。沈令儀站在妃嬪位上，素色宮裝未飾金線，髮間銀釵也無流蘇。她上前一步，聲音不高不低：“觀政使制度推行以來，前線排程確有改善，然文書傳遞仍有滯礙。臣女以為，可設六部監察輪值制，每日由不同官員稽查奏報抄錄是否一致，以防誤傳漏改。”
禮部尚書抬眼看了她一下，未接話。兵部郎中李大人出列應聲：“此法可行，既能分責，亦能互監。”他是昨日才接到調令的，面上依舊沉靜，實則袖中指尖已微微發緊。他知道這是沈令儀推他入局的第一步。
蕭景琰坐在龍椅上，執筆批閱一份邊報，聞言抬了抬頭，目光掃過殿中幾人，最後落在謝昭容身上。她垂著眼，指尖捏著帕子一角，神情如常。皇帝落筆迴文，只道：“准奏。即日起施行。”
退朝後，沈令儀並未回宮，而是繞道御花園偏殿。那裡正逢謝昭容陪蕭景琰用午膳。她行禮請安，語氣平緩：“昨夜整理舊檔，想起一事。南詔使節驅逐謝府聯絡人時，曾提及那信使袖中露出半截繡雲紋里布——與御林軍冬裝內襯紋樣極為相似。不知是哪家裁縫鋪子流出的布料，竟流入外臣私僕之手。”
她說完便退至一旁，不再多言。蕭景琰夾菜的動作頓了頓，抬眼看她。她低眉順眼，彷彿只是隨口一提。
當夜，宮禁巡查加嚴。謝太傅府門前兩名僕役被攔下盤查，其中一人靴底沾泥，經辨認正是城西特有青泥。與此同時，暗衛已潛入謝府書房外院，盯住每一道進出的身影。
三更天，東宮密室點起一盞小燈。沈令儀盤膝坐於蒲團之上，雙手交疊置於膝頭，閉目凝神。月圓剛過兩日，體內那股牽引之力尚在餘波之中。她不能等滿月，必須此刻就試。
她默唸“三年前宮變當夜”，腦中浮現那一晚的長廊燈火、巡防換崗的腳步聲。她不再追自己被押走的畫面，也不去聽貴妃臨終那句“不是我”。她只專注殿外西北角門——那是守衛換崗最鬆懈的一刻。
頭痛驟然襲來，像有錐子從太陽穴往裡鑽。她咬住牙根，冷汗順著鬢角滑下。畫面斷續閃現：一道黑影穿過角門，披著太監外袍，身形佝僂。那人停下喘息，咳了一聲——短促、低啞，右肺帶響。
她睜眼，嘔出一口血，濺在身前白紙上。但她笑了。這一聲咳嗽，與今日謝太傅在朝堂上發出的聲音，完全一致。
她提筆蘸墨，在紙上寫下幾個字：“謝太傅三更入宮。”筆跡有些抖，卻一筆未改。寫完，她將紙條壓在硯臺下，自己靠向牆邊，緩緩滑坐到地。
氣血虛弱得厲害，眼前發黑。她知道今晚不能再動任何事，可證據鏈已經閉合。只要這張紙還在，她就能一步步把人拖出來。
五更前，林滄海派來的密探送來訊息：昨夜謝府焚燬一批舊檔，灰燼中有殘片拼出“鴻臚”二字；另有一名老僕連夜出城，被暗哨截下，搜出半塊玉符，形制與邊關調兵令相符。
她聽完，只點頭，未語。人還不能動，時機未到。她要的是整張網，不是一條魚。
天亮後，她換了身深青宮裝，重新梳髻，簪上那根銀釵。鏡中女子面色蒼白，眼神卻穩。她走出密室，回到書房，繼續批閱新送來的邊關戰報。
敵軍主力仍未撤退，昌平以北斥候發現炊煙增多，糧草轉運頻繁。友邦援助遲遲未至，前線補給吃緊。她提筆在地圖上劃出三條防線，又命人擬令，讓林滄海部暫緩出擊，改以小隊騷擾牽制。
她知道，朝堂不清，邊疆難安。眼下她只能一邊撐住戰局，一邊等那些藏在暗處的人自己露出破綻。
午後，宮女進來稟報：“南詔使節派人回話，說願重議盟約，但需大周先出示敵軍通敵實證。”她點頭，未抬頭，只將一張謄抄過的密信副本放入待發函匣。
傍晚，蕭景琰遣人送來一隻食盒，裡面是溫著的藥粥。沒有留言，也沒有召見。她喝了幾口，放下碗，手指輕輕敲了敲桌面，節奏緩慢而穩定。
她翻開最新一份奏報，看到李大人已在兵部開始稽查文書流轉，首日便發現一份禮部公文底稿與正本字句不同，已悄悄留存副本。
她提筆，在頁邊空白處寫下一行小字：“輪值記錄需三日連對，異常者標記紅籤。”
寫完，她將奏報合上，放在左側案堆頂端。燭火跳了一下，她的影子投在牆上，肩背挺直，一動不動。
月亮再次升了起來，照進窗欞，落在她頸後。那處鳳紋隱隱發熱，像是有什麼東西正在甦醒。
