沈令儀深知那枚“雙蛇纏劍”的銀牌是解開謎團的關鍵，可氣血虛弱讓她不得不稍作休整。她靠坐在東宮密室的蒲團上，額頭冷汗未乾，指尖還沾著方才嘔出的血跡。紙上的字跡已乾透——“謝太傅三更入宮”——墨色沉黑，像一道無法抹去的烙印。
她沒動，也不敢動。氣血空虛得厲害，四肢發冷，連抬手都需用力。可腦中那一幕卻反覆閃現：三年前宮變當夜，西北角門下那道披著太監外袍的黑影，停下喘息時咳出的一聲短促低啞的響動，右肺帶痰音。與今日朝堂之上謝太傅的咳嗽，分毫不差。
但她看得更清了。
這一次，不是隻聽聲音。
在金手指強行催動的最後一瞬，畫面比往常多撐了半息。黑影腰間一閃而過的銀牌輪廓，在火把晃動的光線下掠過一瞬——雙蛇纏劍，交錯盤繞，形制古怪，非大周任何官署所用。
她閉眼，將這影像刻進記憶裡。
這不是謝家能有的東西。
謝黨雖勢大，但根基仍在朝堂禮法之內，所用信物皆依制式，不敢逾矩。而這銀牌，紋樣異於中原，材質似銀非銀，觸感若冰，她在回溯中甚至“摸”到了那一瞬的涼意——分明是西域或北境部族才有的圖騰風格。
她緩緩睜開眼，取過身旁一本舊檔，封皮寫著《鴻臚寺三年外使名錄》。她指節輕叩桌面，思緒飄回昨夜藥粥送來之時。
她翻到南詔使團入境記錄那一頁，目光停在接待官員一欄：“禮部員外郎周承安”。
此人三年前病逝，訃告登於邸報，葬禮低調，無追贈，無諡號。可墓誌銘上寫他“卒於春寒”，實則宮變發生在深秋；寫他“未娶無嗣”，可檔案角落有筆小字註明他曾納一妾，後不知所蹤。
疑點不止一處。
她合上冊子，起身時腿一軟，扶住牆才站穩。臉色蒼白如紙，唇無血色。但她仍走向書案，提筆寫下一道密令：查周承安生前經手所有外交文書流轉，尤其關注是否有私章外用、密函轉遞之跡；另派心腹潛入其舊宅附近，打探是否有人暗中祭拜或取走遺物。
寫完，她吹滅火漆，將信封封好，交予門外守候的宮女。
“送去林百夫長手中，不得經他人之手。”
宮女低頭應是，腳步輕快退下。
天剛亮，沈令儀換了身素青宮裝，髮髻梳得一絲不苟，銀釵插在左側，遮住耳後一道淺疤。她走出密室，回到書房，桌上已堆滿新送來的邊關戰報。
敵軍主力仍在昌平以北按兵不動，斥候發現糧草轉運頻繁，炊煙增多，似有集結之勢。前線將領連發急信，請求增援。而友邦那邊，依舊沉默。
她翻開一份奏報，看到李大人稽查兵部文書的結果：禮部昨日呈遞的一份接待南詔使節的流程公文，底稿與正本存在三處措辭差異，其中一句“可議結盟”被改為“暫緩商議”。改動細微，卻足以動搖外交立場。
她提筆在頁邊批註：“輪值記錄連對三日，異常者標記紅籤。”字跡略抖，但力道未減。
午後，蕭景琰派人來召她前往御花園偏殿。
她到時，皇帝正站在廊下看一幅邊境地形圖，手中狼毫筆懸在空中，未落一字。林滄海昨夜傳來的密報送到了——截獲的半塊玉符，經內府老匠人辨認，確為偽造邊關調兵令之物，且材質出自西域某地特有銀礦，尋常商人難以取得。
“你說此物來自境外？”蕭景琰開口，聲音不高。
“是。”沈令儀立於階下，語氣平穩，“不僅玉符，臣還查到三年前南詔使團入境期間，負責接待的禮部員外郎周承安曾收受對方贈禮若干，名錄未入檔。其人死後，家中也無相應財物留存。”
蕭景琰轉過身，目光落在她臉上。她未低頭，也未迴避。
“你懷疑有外力介入？”
“臣不敢妄斷。但謝家通敵之事若僅靠內部運作，難成如此佈局。這枚玉符，這條資訊鏈，背後必有另一股勢力在牽線搭橋。他們借謝家之手亂我朝綱，又以外交為突破口，瓦解我外援。”
她頓了頓，繼續道：“眼下前線吃緊，友邦觀望，補給難繼。若不能儘快查明這股勢力的根脈，恐怕不只是邊疆危殆，整個北境防線都將崩塌。”
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