沈令儀指尖壓著那張“羅剎使至”的密報，紙角幾乎嵌進掌心。風從側廊穿堂而過，吹得簷下銅鈴輕響，她沒有抬頭，只將密報緩緩折起，塞入袖中暗袋。遠處宮門鐵鏈落下的聲音還在耳畔迴盪，謝家倒臺的喧囂尚未散盡，但這四個字像一盆冰水，澆熄了所有鬆懈的可能。
她轉身離開廊下，腳步不疾不徐，面上無波。一名小宮女迎面而來，低聲道：“林百夫長已在偏殿候著。”她點頭，未語，徑直走入偏殿。門在身後合上，隔絕視線。
林滄海站在案前，手按刀柄，神情緊繃。“訊息可屬實？”他問。
“密報無署名，但筆跡與西北線人一致。”她走到案邊，取出訊號圖鋪開，“敵軍敗退時發出三點連閃，位置在黑水渡口北二十里廢棄烽臺。我懷疑，這不是臨時起意，而是早有聯絡機制。”
林滄海皺眉：“若真有外邦介入，為何此前毫無蹤跡？”
“因為藏得太深。”她指了指圖上烽臺標記，“三年前，我隨父親巡邊，曾途經此處。那夜風大，我在烽臺歇腳，親眼見過同樣的光——三閃，停頓，再三閃。當時不懂，只當是流民舉火。如今回想，正是羅剎部軍情暗碼。”
她頓了頓，聲音壓低：“我要重歷那一夜。”
林滄海猛地抬頭：“又要用那個法子？您剛經歷朝堂對峙，氣血未復——”
“顧不得了。”她打斷他，“月圓之夜就在今夜。若錯過，線索只會被埋得更深。”
入夜，東宮寢殿閉門謝客。她遣走侍婢，親自焚了一爐沉水香，煙氣繚繞，掩蓋她身上因凝神而升的微熱。她盤坐於榻，雙手交疊膝上，閉目調息。窗外月光滿盈，灑在青磚地上，映出一方清冷。
意識沉墜。
風聲驟起。北風捲著沙粒打在臉上，帶著鐵鏽與溼木燃燒的氣味。她站在烽臺石階上，腳下碎石微動，五感清晰如生——這是三年前的那個夜晚。她強忍頭痛，專注感知四周。遠處馬蹄輕響，節奏緩慢，蹄鐵包裹著布，不是大周制式。兩道黑影自荒谷而出，牽馬停駐臺下。一人低聲說話，用的是羅剎語：“信已送出，等月圓回應。”另一人應了一聲，從懷中取出油紙，塞入烽臺牆縫。
她竭力記住那人的身形、步態、聲音的粗細。忽然，一陣劇痛自太陽穴炸開，眼前畫面劇烈晃動。她咬牙撐住，死死盯住那人轉身離去的背影——左肩略沉，似有舊傷。
畫面碎裂。
她猛然睜眼，冷汗浸透裡衣，喉頭一甜，低頭咳出一口血，滴在裙裾上暈成暗斑。她喘息片刻，抬手抹去唇邊血跡，從枕下摸出一張空白絹紙，以極細的筆觸畫下那人身形特徵：左肩下沉，右腿微跛，腰間佩刀樣式異於中原。
天未亮，她召來心腹暗線，命其排查近三日進出宮門的外來人員，尤其注意身形相符者。同時，她擬了一道密令，封入蠟丸，交予林滄海。
“帶十名精銳，繞道荒谷，秘密勘查烽臺周邊巖壁。不必驚動任何人，找到他們藏東西的地方。”
林滄海接過蠟丸，沉聲應是。
辰時初，斥候回報：原定勘察路線昨夜遭泥石流阻斷，山石滾落位置異常，顯系人為。她冷笑，未語。轉頭檢視存放訊號圖的案几，發現墨跡微溼，描線處有拓印殘留。她立刻命人徹查文書房新調入的吏員，果然查出一人出自謝太傅門生故吏之家。此人昨夜暴斃於廁舍，面色青紫，口角流沫，偽裝急症。她派人驗屍，在其鞋底夾層發現微量油墨，與案几拓印同源。
她將計就計，命人放出風聲：“訊號不過是殘敵虛張聲勢，不必深究。”自己則閉門不出，專等林滄海回訊。
傍晚，林滄海潛返東宮，自後窗翻入。他掌心託著一片防水油紙，遞到她面前。
“在烽臺北面巖壁背陰處發現刻痕，三點連角，下方有一小孔。油紙藏在此處，僅繪此圖。”
她展開油紙。紙上無字，只有一座山形輪廓，頂有雙峰夾月。
她盯著那圖，許久未動。燭火跳了一下，映在她眼中，像一點不肯熄的火種。
她將油紙收起，放入袖中暗袋，與“羅剎使至”的密報並置。窗外，更鼓響起，夜色正濃。
