殿外的喧囂漸漸散去，百官三三兩兩退出大殿，腳步聲在青石階上漸行漸遠。沈令儀仍立於原地，脊背挺直，掌心卻已沁出一層冷汗。她方才呈上的卷宗已被皇帝收下，王縉伏罪，刺客被擒，一切看似塵埃落定。可她知道，事情沒完。
那三十名刺客所用火器，制式與三年前邊軍遺失的批次完全一致。而左營戍卒調動之事雖已揭發，但參與其中的並非只有王縉一人。她抬眼掃過退下的朝臣隊伍，目光在幾名工部官員身上短暫停留——他們步履如常，神色未變，可袖口露出的一截衣帶，卻是北地商隊常用的靛藍絞紋。
她不動聲色，待人群將散未散時，低聲對身旁侍女道：“去耳房，傳話林滄海，查今日隨行護衛名錄，尤其左營餘部，一個不漏。”聲音壓得極低，連近在咫尺的宮人都聽不真切。
侍女點頭退下。沈令儀這才緩緩轉身，腳步略顯虛浮。她未回東宮，而是徑直走向偏殿耳房。屋內陳設簡陋，一桌一椅，牆角堆著舊冊。她坐下後解開外袍，從暗袋中取出一張薄紙，正是昨夜在檔案房尋得的殘頁抄件。她目光緊鎖紙面，指腹沿著紙張邊緣緩緩遊走。這枚印泥色澤偏暗，與兵部日常所用不同，倒像是……謝府書房私藏的舊印。她將紙摺好，收入袖中，閉目調息片刻。頭痛仍未消盡，太陽穴仍在隱隱抽痛，但她不能歇。
天黑前，林滄海來了。他站在門口，鎧甲未卸，臉上擦傷尚未處理，聲音壓得極低：“人已清點。左營今日當值者中，有七人曾隸屬前禁軍右翼，三年前因‘潰逃’之罪被革職，實則被秘密編入城防暗檔。他們今日皆在鳳駕護衛序列，位置分散，互不統屬，像是有意安排。”
沈令儀睜眼：“口供呢？”
“三名俘虜仍在審訊，起初稱受‘南邊人’指使，後又改口說是江湖結義兄弟相召。但有一人手臂烙印為舊軍刑痕，屬右翼潰兵標記。我已命人比對名冊，若無意外，此人原名趙九，曾任右翼哨長。”
她沉默片刻，問：“還有誰接觸過他們？”
“昨夜子時，一名通事郎中曾在城南私會謝府馬車，停留約半柱香。車簾未掀，不知車內何人，但那人下車時，袖口露出一塊玉佩，雕的是雲鶴紋——謝太傅一脈常用。”
沈令儀眼神微凝。她未再說話，只點了點頭。林滄海告退後，她獨自坐在燈下，翻閱新送來的工部文書。紙頁翻動間，一絲極淡的沉水香飄出。她動作一頓，抬頭望向窗外。
夜風輕拂，蟬鳴三短一長。
是林滄海的緊急訊號。
她立刻合上文書，起身熄燈。屋內陷入昏暗，唯有月光透過窗欞灑在地面。她盤膝坐於蒲團之上，閉目凝神，開始催動金手指。月圓之夜已至，能力可啟。她選定三年前一個雨夜——那時她尚在冷宮，曾聽老宦官提過，御膳房後巷有人密語，內容涉及朝局變動，但她當時重傷昏迷，並未親歷。如今她要借他人之耳，重歷那一瞬。
頭痛驟然襲來，如鐵鉗夾頭，顱骨似要裂開。她咬牙忍住，意識沉入黑暗。
雨聲淅瀝，溼冷氣息撲面而來。她“站”在御膳房後巷的柴垛旁，藉著老宦官的雙眼看見兩名官員並肩而行，披著蓑衣，帽簷壓低。一人聲音低啞：“……謝太傅已與北狄使節換契，只待春闈放榜，便推‘幼主監國’之議……屆時兵權歸內閣，帝位虛懸，大事可成。”
另一人冷笑：“蕭氏江山，豈容外戚竊據？只要沈家軍徹底瓦解，無人敢言異議。”
話音未落，遠處傳來巡更聲，兩人迅速分開，身影隱入雨幕。
畫面戛然而止。
沈令儀猛地睜開眼，喉頭一甜，一口血嘔出，濺在身前地磚上。她扶住桌角，喘息不止，額上冷汗涔涔。但她的嘴角卻緩緩揚起，極輕，極冷。
原來如此。
不是謀財，不是奪權，是要廢帝。
她強撐起身，從抽屜中取出炭筆，在紙上寫下四字：幼主監國。筆跡歪斜，墨跡暈染，但她一字一頓，寫得極穩。
門外傳來輕微響動，是侍女送藥的腳步。她迅速將紙條塞入爐膛，點燃。火舌捲過，字跡化為灰燼。
她靠在椅背上，閉目調息。頭痛未消，氣血虛弱，但她知道，自己不能再等。明日早朝，她必須進言，哪怕只是試探一句，也要看哪些人會變色。
窗外月光正滿，照在她頸後灼傷的皮膚上。鳳紋邊緣仍在發燙，像一道未愈的烙印，也像一聲無聲的警告。
她睜開眼，盯著那抹月光，直到眼皮沉重，意識模糊。
燈芯噼啪一聲，火星濺落。
