子時三刻剛過，沈令儀伏在案上，額角抵著冰冷的桌面。她剛從金手指的回溯中掙脫出來，顱內像被鐵釺鑿過，太陽穴突突跳動，口中還殘留著血腥味。案角那張寫滿線索的紙已被血點染出幾處暗斑，她沒去擦，只用左手死死壓住紙邊，防止被夜風吹起。
窗外月光正盛，照得耳房內影影綽綽。她閉眼片刻，深吸一口氣，將銅爐裡殘餘的沉水香灰撥散。不能再耽擱了。燈滅三下，貨入井西——那句低語還在耳邊，清晰得如同有人貼耳複述。趙敬之宅後枯井，就是交接地點。而時間，必在丑時前後，夜巡換崗間隙。
她撐著案沿起身，腳步虛浮。冷水就放在牆角陶盆裡，她掬起一捧潑在臉上，刺骨寒意讓她清醒了幾分。隨即從暗格取出銀針包，挑出一根細針，扎進右手虎口處的合谷穴。一陣尖銳的痛感竄上來，壓下了腦中的暈沉。她靠著牆站穩，低聲喚了一句：“來人。”
門開即閉，林滄海閃身而入。他仍穿著短褐，靴底溼泥未乾，臉上帶著夜風颳過的冷意。他沒說話，只站在案前，等她下令。
“調十個人，可信的。”她聲音啞，卻字字清楚，“扮作夜巡番子，丑時前埋伏趙宅四周。不許靠近正門，只盯後巷與西牆枯井。若見有人提燈靠近，或有黑影翻牆，立刻拿下，活口要留。”
林滄海點頭：“是。”
她又從袖中抽出一張摺疊的紙條，遞過去。“這個，送去布莊王掌櫃手裡，和上次一樣，只說‘東宮舊人託付’。內容不必看，你也不必知。”
林滄海接過，藏入襟內。
“還有三路訊息。”她頓了頓，指尖按著桌沿，“明日午時，東宮密檔經永巷轉運至大理寺——這話，分別傳給工部茶房、內侍省老嬤嬤，再讓浣衣局張婆子去兵部某員外郎家送洗好的官服時順嘴提起。記住了，每一處都不提來源，只像是聽來的閒話。”
林滄海眉頭微動，明白了她的用意。假情報散出去，那些人心虛，必會派人查證。一動，就露了形跡。
“去吧。”她說完，靠回牆邊，喘了口氣，“動手時，若有反抗，可制伏，不可殺人。我要的是人，不是屍首。”
林滄海抱拳，轉身欲走。
“等等。”她忽然開口，“抓到的人，先押到城外舊馬場，別走宮門。我隨後會派人去提審。”
林滄海應聲退下，門關得極輕。
屋內只剩她一人。她緩緩坐下，從櫃底取出炭筆和一張新紙，開始畫圖。李崇義、陳元禮、趙敬之三人名字並列，下方標出他們最近三日的出入記錄。她一邊寫，一邊回想金手指中看到的畫面——那盞繡著半朵雲紋的燈籠，宦官低語時喉結的滑動，還有風向。那天夜裡風從東南來，燈籠的光暈偏向西北，說明那人慣用左手提燈。
她停下筆，盯著圖看了一會兒，忽然在趙敬之的名字旁畫了個圈，又連向一個空白處，寫下“中間人”三字。此人尚未露面，但必是聯絡核心。只要抓住今晚行動的人，就能順藤摸瓜。
她正欲繼續推演，門外傳來三下輕叩，短促有序。
她閉眼片刻，道：“進。”
心腹女史推門而入，手中捧著一隻小瓷碗，碗裡是溫著的藥湯。
“該喝藥了。”女史低聲。
沈令儀擺手：“放那兒。”
女史將碗放在案角，目光掃過紙上寫滿的名字與路線，沒多問，只低聲稟報：“趙宅那邊，已有兩人潛入後巷，穿夜行衣，未帶兵器，像是探路的。”
沈令儀睜眼：“讓他們繼續守著，別驚動。”
女史點頭退下。
她端起藥碗，吹了吹，喝了一口。藥味苦澀，順著喉嚨滑下，卻讓她腹中那股鈍痛稍緩。她放下碗，重新執筆，在“燈滅三下”旁標註：“非隨機，為約定訊號。滅一次為警，兩次為撤，三次為交接。”這與尋常夜巡規矩不符，顯然是他們自設的暗號。
她將紙收起，塞入暗格。隨即從箱底取出一塊舊帕子，裹住左手腕。那裡有一道舊傷，每逢陰雨或疲憊時便發燙，如今也隱隱灼熱起來。她沒理會，只將帕子繫緊。
外頭天色依舊墨黑，離丑時還有一刻。她閉目養神，手指搭在脈上，測著心跳。慢而弱，氣血虧得厲害。但她不能倒。這一局，只許成，不許敗。
不知過了多久，門外再次響起三下輕叩，比先前急了一分。
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