子夜剛過，沈令儀已坐在書房角落的矮凳上。燭火微晃，映著她袖口沾的一點泥灰。她沒換衣，也沒梳頭，只將外袍解下搭在椅背，露出內裡便於行動的窄袖短衫。右手指節發緊，掌心壓著一張從俘虜口中套出的字條，墨跡潦草，寫著“初五午時三刻，米行後巷挑糞桶者”。
林滄海立在門邊，靴底沾著溼土，肩頭微沉，顯是剛從城外回來。他低聲道：“人已關進地牢，嘴封得死，不會走漏。”
沈令儀點頭，目光未離紙條。“陳六呢？”
“西山別院昨日起閉門謝客，守院的是生面孔，腰間佩刀制式不屬京營。”
她指尖輕敲桌面，一聲、兩聲，停頓片刻，又問：“米行那邊可有人盯住？”
“派了兩個老卒扮作挑水工，在巷口蹲了半宿，沒見異常。”
“那就再等。”她抬眼，“明日就是初五。”
天光破曉時，她已在東市一處民房後院換裝完畢。粗布裙、褪色頭巾、竹籃一隻，籃中疊著幾件漿洗過的舊衣。她蹲在井臺邊搓洗衣物，動作熟練，水珠順著指縫滴落，濺起一圈圈漣漪。巷子靜，只有遠處傳來雞鳴和驢蹄踏石的聲音。
午時將近，一輛糞車吱呀駛入後巷。趕車人戴斗笠，穿油汙短褐，肩扛木桶，腳步沉穩。他在牆角停步，放下桶，掏出菸袋鍋子慢吞吞點火。沈令儀端起一盆髒水，繞過晾衣繩，走到巷口潑水，順勢瞥了一眼。那人抬手擋風點火，袖口滑落一截手腕——虎口有繭，腕骨粗大，與尋常雜役不同。
她低頭回屋，把籃子放在門後，取出手帕裹住半塊幹餅，假裝出門走動。繞到巷尾高牆下，她攀上一處塌了半邊的柴堆，借力翻上鄰家屋頂。瓦片積塵，踩上去無聲。她伏身前行，一路盯住那挑糞人走出巷子，拐入一條荒僻小道，直往城郊而去。
她尾隨三里，至一片廢棄陶窯群。此處原為官窯，燒瓷多年，後因河道改道廢置。窯口多被雜草掩埋，唯中間一座尚有煙火痕跡。挑糞人四顧無人，推開一扇歪斜的木門，身影沒入黑暗。
沈令儀退回林邊，靠樹喘息。風吹得額前碎髮貼在臉上，她伸手抹去汗，從懷中取出一塊薄絹，攤開，用炭筆勾下一角地形。畫畢，咬破指尖在邊緣點了個記號，摺好塞進鞋底夾層。
黃昏前，她回到城中，與林滄海在一家藥鋪後堂會面。藥鋪是舊部所開，專治跌打損傷，常有軍漢出入，不易引人注目。她遞過炭筆圖，低聲說：“明夜動手，你帶四人，埋伏在東側斷崖下。不得點火，不得出聲，等我訊號。”
“你真要親自進去？”
“裡面有人說話，音調不對。”她盯著桌上茶盞，“不是中原口音。”
次日夜，月隱雲後。沈令儀披黑衣，束髮髻，臉抹灶灰。林滄海率人潛至陶窯外圍，分守各處出口。她獨自繞至屋頂，找到一處破瓦，輕輕掀開，借繩索垂入。
窯廳深處有燈。她貼牆挪動，藏身於一堆未燒製的陶胚之後。廳中十餘人圍桌而坐，中央一人身穿深色長衫，約莫四十上下，眉眼陰沉，正是陳六。他對面坐著個高鼻深目的男子，髮色偏褐，耳垂穿環，衣襟繡著奇異紋樣。桌上攤開幾張圖紙，繪有鐵管、機關、扳機結構，另有一箱開啟，內藏數支短銃，形制緊湊，槍管烏亮。
陳六指著圖紙說：“東島那邊答應三百件，月底前運到滄州口。宮宴那日，只要貴妃在殿內舉杯，外面的人就能動手。”
褐發男子點頭，用生硬的漢語道：“火藥另送，藏在鹽包裡。你們的人，能進御膳房？”
“已經安插兩個廚役，只等指令。”
“好。事成之後，謝家主仍為宰輔，你們掌控六部，我們取通商之權。”
沈令儀屏住呼吸，右手探入袖中，摸出一張薄紙和半截炭筆，借暗光速記火器輪廓與對話關鍵詞。她記下“鹽包藏藥”“廚役接應”“宮宴舉杯”，
