月色從雲層縫隙漏下時，沈令儀正伏在陶窯屋頂的破瓦邊緣。她指尖扣住繩索，聽見廳內褐發男子起身走動，腳步聲往側門去。她立刻抽手，將半截炭筆和薄紙塞入袖袋，翻身滾上屋脊。瓦片碎裂聲被遠處犬吠蓋過，她藉著荒草掩映滑下牆頭，落地未停，直奔林間暗處。
林滄海已在老槐樹後牽馬等候。他見她躍出灌木，立即遞上黑布披風。兩人翻身上馬，沿野道疾馳三里，至城南藥鋪後巷才勒韁停下。鋪面早已熄燈，門角暗記未動，說明無人闖入。
進屋後，沈令儀解下外衣扔在條凳上，袖口沾著窯灰與夜露。她不說話，先從鞋底夾層取出那張炭筆地形圖，攤在桌上用硯臺壓住四角。林滄海擰了溼布遞來，她接過擦臉，指節還在抖。
“人呢？”她問。
“兩個信得過的老兵守在東街口，一個扮貨郎，一個賣炊餅。都換了裝，不會露相。”林滄海低聲答，“您畫的圖，我已分抄兩份，一份送去北營校尉，一份交給了漕幫老舵。”
她點頭，目光落在紙上“鹽包藏藥”四字上。墨跡被汗洇開一點，但她記得自己寫下的每一個詞——廚役接應、宮宴舉杯、火器三百件。這些不能留原件。
她抽出火摺子，點燃桌角廢紙簍裡的筆記殘頁。火光跳了一下，映出她頸後衣領下滑出的一截灼痕，形如斷裂鳳翼。她看著紙頁燒成灰燼，才開口：“調集的人手，明晚前必須到位。朝廷那邊，只說防秋汛盜匪；民間這邊，就說護糧道。”
林滄海應是。
“另外，找三個嘴快的，混進西市黑行。”她抬眼，“讓他們傳話，就說謝昭容嫌東島人貪心，不願分通商權，只肯給六成利。”
林滄海一怔：“要離間他們？”
“不是要，是已經。”她從懷中取出另一張紙，是今夜速記的對話片段，“那個褐發男子提到‘第二批火器加價三成’，語氣不對勁。他們之間本就有縫，再推一把，就能裂開。”
林滄海沉吟片刻：“可若對方識破是假話……”
“那就讓這話聽著像真的。”她打斷，“你派人冒充東島使者，帶封假信去找陳六，說貨款必須現銀結清，不得拖延。信要寫得硬氣些，就像他們慣常的口氣。然後——”她頓了頓，“讓送信人‘不小心’被海外首領的人撞見。”
林滄海嘴角微動，終於明白：“兩邊都會覺得對方變了卦。”
“對。”她站起身，走到窗邊。月亮已全圓，懸在屋簷之上。她盯著那輪清光，額角突突跳痛，像是有針在顱內攪動。這是金手指將發的徵兆，每月一次，躲不過。
她閉眼片刻，再睜眼時已轉回案前。“明日傍晚，你帶四人埋伏陶窯東側斷崖。別穿軍服，用舊皮甲，戴面巾。等我訊號再動。”
“您還要再去？”
“那裡還有話沒說完。”她說，“我要聽清楚，他們在等哪一天動手。”
林滄海不再勸，只抱拳退下。出門前，他順手帶上了門，留下她一人在密室。
她坐下，鋪開一張新紙，開始畫兵力分佈。朝廷精銳佈於城南三岔口，扼守通往皇城的要道；漕幫義軍藏身碼頭倉房，可截斷水路逃路；另派兩隊便衣巡街，在米行後巷與織造局之間來回走動，製造巡查頻繁的假象。
畫完，她用冷水洗了把臉，又喝了半碗濃茶壓住眩暈。頭痛越來越重，太陽穴像被人用繩子收緊。她知道今晚睡不成覺，也不敢睡。一旦昏過去，可能誤了時機。
她從櫃底取出一個小布包，開啟，裡面是一塊燒焦的木片，刻著半個虎符紋樣。這是三年前冷宮大火中搶出來的，原本屬於她父親的親兵營。她摩挲片刻，放回原處。
窗外，更鼓響了三聲。
約莫半個時辰後，林滄海去而復返，靴底帶著泥水。他進門即低聲道：“陶窯外圍發現打鬥痕跡。一處牆根下有血跡，旁邊插著一把短刀，柄上有東島圖騰。”
她抬頭：“人死了？”
“是個謝家信使打扮的漢子，喉嚨割斷，屍身尚未僵硬。刀是東島人的制式，但未必真是他們動的手。”
她冷笑一聲：“當然是假的。訊息傳出去了嗎？”
“已經有人往西山別院報信，說東島背盟殺人。”
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