沈令儀站在戰場高臺，望著逐漸穩定卻仍暗藏危機的局勢，眉頭緊鎖。片刻後，她轉身回到崗樓內的案前，此時城南的夜風捲著焦味撲上崗樓，她正將半塊虎符按在案圖三岔口的位置。她額角的脹痛未退，顱內如針扎般一陣緊過一陣，月圓之期的金手指遲遲未能觸發，只餘下鈍澀的壓迫感壓著太陽穴。窗外更鼓剛敲過三響，她指尖還抵著眉心，忽聽得遠處一聲悶響，像是山體崩裂，又似巨木斷裂，震得窗紙簌簌發抖。
她猛地抬頭，望向城南方向。火光從地平線爬起，映紅了低垂的雲層。那不是尋常失火的橙黃，而是夾著藍焰的烈焰，燒得極快極猛，頃刻間吞沒了半片屋脊。她認得那火勢——陶窯裡見過的鐵炮炸開時，便是這般顏色。
“傳令！”她一把抓起外袍披上，聲音壓著喘，“銅鑼敲三遍，三岔口精銳即刻佈防，漕幫封鎖水道閘門，便衣巡街隊帶百姓入巷避險！”
話音未落，第二聲轟鳴炸開，比前一次更近。崗樓樑柱輕晃，桌上油燈傾倒，她伸手扶住，燈芯濺出一點火星，落在那張兵力分佈圖上。火苗沿著紙邊爬升，她不動，任它燒到“鹽包藏藥”四字才抬手掐滅，指尖燙得發紅。
林滄海撞門而入，甲冑未整，臉上沾著灰土。“東街口兩處哨點失聯，火器炸塌了巷牆，弟兄們被壓在下面。”他喘著粗氣，“對方不是試探，是全線壓上。”
沈令儀盯著地圖上被燒燬的一角，喉間發乾。原定明晚才能集齊的人馬，此刻尚有三成未到位。敵方卻已動手，顯然是察覺了部署變動。她想起昨夜埋下的離間計——假信、假話、血跡嫁禍——他們必是起了內疑，索性提前發難，打她一個措手不及。
“把剩下的人全調去三岔口。”她解下腰間短刃插進靴筒，“告訴林七，用沙袋壘三道掩體，弓弩手蹲後，等我訊號再放箭。另外，派兩個腿腳快的去北營，就說城南急報，防秋汛的兵立刻調來一半。”
林滄海遲疑：“北營若問由頭……”
“就說發現流寇劫糧。”她抓起斗篷甩上肩頭，“現在不是講規矩的時候。”
她踏上臺階，冷風灌進領口。遠處火光連成一片，爆炸聲此起彼伏，每一次都伴隨著磚石崩裂與人的慘叫。她看見一隊士兵抬著傷員往後撤，其中一人斷了左臂，血順著指縫滴在青石板上，被火光映成暗紫色。另一側，漕幫的漢子們正用長鉤拖翻小船，堵住河道入口。水面浮著幾具屍體，穿的不是中原服飾。
她站上了望臺最高處，風撕扯著她的髮帶。崗樓之下，民夫搬運沙袋，婦人分發冷水與布條，孩童被塞進地窖。沒人哭喊，也沒人亂跑。這些人都是昨日才被組織起來的，有的曾是米行夥計，有的是碼頭挑夫，如今卻像一支默訓多年的隊伍，各司其職。
第三聲爆炸來自西側巷道，距離崗樓不足百步。衝擊波掀翻了兩輛糧車，火舌舔上民宅屋簷。她看見一個穿黑衣的男子從火中躍出，手持短管鐵炮，對著人群扣動機關。炮口噴出火光，三人應聲倒地，胸口炸開碗口大的窟窿。
“那是東島的火銃手。”林滄海低聲道，“他們不單有兵器，還有敢衝的人。”
沈令儀咬住後槽牙。這種火器射程短，裝填慢，本不該用於近戰，可對方竟敢直接突入巷道，說明早有死士準備。這不是為了攻佔城南，是為了殺盡所有可能通風報信的人。
她轉身抓起案上那張炭筆地形圖，指尖劃過“廚役接應”四字。宮宴尚未舉行，火器卻已提前動用，意味著內應可能已經暴露，或是……對方根本不在乎計劃是否完整，只想用一場血洗逼她現身。
“你去三岔口。”她將圖塞進林滄海口中，“守住那條道，別讓他們靠近皇城一步。我往西巷走一趟。”
“您不能去！”林滄海攔住她，“那裡已是火區！”
“正因為是火區，我才必須去。”她抽出袖中鐵尺，推開他，“我要看清楚，那些火器是從哪個方向打來的，有沒有後續增援。你若失守三岔口，我們全都得死在這裡。”
林滄海僵住，最終抱拳退開。
她踏下崗樓，迎著熱風走入煙塵。沿途不斷有人向她點頭，或低聲喚“沈娘子”，她一律不答，只加快腳步。拐入西巷時，地面已被炸出數道裂痕，瓦礫堆疊如丘。她蹲身摸過一處彈坑邊緣，鐵砂嵌在石縫裡，呈扇形散射——這是近距離直擊的痕跡。
前方火光驟亮，她伏低身子，借斷牆掩護前行。十步之外，兩名黑衣人正拆卸一具鐵炮，動作熟練。她看清了結構：炮管短粗，尾部有螺栓固定，裝填口在側上方，用特製小筒倒入火藥與彈丸。這比陶窯所見更精良，顯然是第二批運到的貨。
一人忽然抬頭，目光掃來。
她縮回牆後，心跳如錘。對方並未追擊，反而低聲交談幾句，背起火器往北撤離。她沒動。此刻追上去毫無意義，對方已有退路規劃，且行進路線避開所有明哨，顯然是早有安排。
她靠著斷牆坐下，從鞋底取出一張摺疊的薄紙，展開，是昨夜速記的對話片段。她逐字看去，目光停在“待宮宴夜舉事”一句上。可眼下宮宴未至，火器已出，要麼是計劃變更，要麼——這只是佯攻。
她閉眼，試圖凝神觸發金手指。頭痛驟然加劇，彷彿有鐵錐在腦中攪動，眼前閃過御膳房的門檻、銅壺的反光、一隻青瓷碗的裂紋……可畫面碎得抓不住，只留下血腥氣在鼻腔瀰漫。
她睜開眼，吐出一口濁氣。不行。今夜無法回溯。
遠處傳來號角聲，三長一短——是林滄海約定的固守訊號。她站起身，拍掉裙襬上的灰燼，朝著崗樓方向走去。
風更大了，吹得她斗篷獵獵作響。她一步步走回高臺，接過親兵遞來的水囊喝了一口，溫的，帶著泥味。她望著火光中的戰場，三岔口方向仍有零星爆炸，但陣線未破。漕幫的船卡死了水道，便衣軍民在巷中設伏，用滾木礌石阻擊敵手。
。如開暈跡墨，面紙破尖筆。圈個了畫重重置位口岔三圖地在，筆硃上案起拿，下扔囊水將
。死皆盤滿，步一退
