沈令儀的目光落在地圖上，那裡有之前用硃筆畫的叉，墨跡蔓延如花，旁邊還有之前在三岔口位置畫的圓圈痕跡。火光在她臉上跳動，映得眼底一片赤紅。她沒動，連呼吸都壓得極低，彷彿只要一喘氣，腦中那根繃到極致的弦就會斷。頭痛還在，不是鈍痛，是尖銳的、來回攪動的疼，從太陽穴一路刺進後頸，連帶右耳嗡鳴不止。
她閉上眼。
風捲著焦糊味往鼻子裡鑽，遠處爆炸聲接連不斷，但這些都沒讓她分神。她只盯著記憶深處那一絲氣味——三年前冷宮後牆根下，雪夜裡飄過的那股異樣硝味，帶著鐵鏽和溼土混雜的氣息。那是她第一次看見殘損的火器碎片時聞到的。她把這味道當成錨，一點點沉下去，任頭痛撕扯意識。
月光不知何時照進了崗樓，落在她手背上。
一瞬間，眼前景象變了。她站在一個低矮的工棚裡，四周漆黑，只有爐火映著一張陌生的臉。是個高鼻深目的男子，正蹲在一具鐵炮前擰螺栓。他動作很慢，嘴裡低聲咕噥著什麼。她聽不清，便往前一步，耳朵貼近。那聲音忽然清晰起來：“忌連發，畏溼土。”話音剛落，他側頭吹了口氣，炮管旁的細縫裡揚起一點灰。
她看見了——那裂縫就在裝填口右側，連線炮身與藥室的銅管極薄，反覆加熱後已出現蛛網狀裂紋。方才那人輕輕一碰工具，介面處竟微微鬆動。
畫面開始碎裂。
她猛地睜眼，冷汗順著鬢角滑下，滴在衣領上冰涼一片。手指仍插在髮間，指尖全是溼的。她沒時間緩，抓起案邊炭筆，在地形圖上迅速劃出三道橫線，標註“側管脆裂，懼潮畏震”，又用力圈住西巷最窄一段，“引敵入此，封其退路”。
“林滄海！”她開口，聲音啞得不像自己。
人影衝進來，甲冑沾滿灰燼，左臂有道割傷，血滲了出來。
“取溼泥，混沙袋，堵住東口到三岔口之間的路面，越爛越好。”她指著地圖，“再調十人，專守斷牆後，等他們開炮後裝填那一瞬，用長矛砸炮管接縫。記住，打右肩，不許亂射。”
林滄海低頭看圖，眉頭緊鎖：“若他們不進西巷？”
“他們會。”她盯著火光，“他們要殺人滅口，不會只守外圍。只要火器連發三次，管壁必熱脹裂，那時溼泥一堵，行進遲緩，裝填更難。我們等的就是那一刻。”
林滄海抱拳，轉身就走。
她沒停，提起銅鑼旁的旗令，親自登上了望臺。風更大了，吹得她站都站不穩。下方巷道里，民夫正抬著沙袋往路口堆，漕幫漢子用鐵鍬攪著泥水，潑在石板上。便衣巡隊藏在斷牆之後，手中長矛已對準街口。
她舉起紅旗，靜靜等著。
第一聲炮響來自東南角，接著是第二聲。火光炸起時，她看見兩名黑衣人扛著鐵炮躍過瓦礫，直撲三岔口。但他們剛踏上泥路，腳步立刻變慢。一人摔倒，炮身傾斜，旁邊同伴去扶，裝填動作頓了一下。
就是現在。
她揮下紅旗。
銅鑼三響。
埋伏在斷牆後的精銳同時出擊，長矛直刺炮手右肩。一人得手，矛尖挑斷皮帶，鐵炮落地；另一人未中，反被對方抽出短刃格擋。但就在這一瞬，第三名伏兵從屋頂躍下，手中鐵棍狠狠砸向炮管連線處。“咔”一聲悶響，銅管斷裂，火藥倉冒出白煙。
那火銃手還沒反應過來，滾木已從高處推下，砸塌半邊牆，將兩人壓在底下。
她目光掃向西巷入口。那裡仍是死寂。
但她知道，真正的死士還沒動。
果然，片刻後，三條黑影貼著北牆疾行，動作極穩，每人背一門新式鐵炮。他們避開了泥路，走的是屋脊邊緣。顯然已有防備。
她咬牙，再次舉旗。
這一次，訊號不同。兩短一長。
藏在西巷兩側屋頂的弓弩手緩緩拉弦。下方，幾個民夫推著裝滿溼稻草的板車，故意發出聲響，緩緩駛入窄巷。一名黑衣人探頭檢視，見無人追擊，便揮手示意同伴進入。
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