暮色壓進窗欞時，沈令儀正將第七份稽查司報文翻過頁。案頭燭火跳了一下，她抬手撥了燈芯，目光停在“南線貨船失聯”那行字上。昨夜遞來的訊息說，這艘船最後一次靠岸是在通州外港，承運的是三車藥材與兩箱瓷器，簽發文書的官員姓趙，戶部員外郎。
她抽出一疊通行底檔，逐條比對。三艘失聯船，時間相隔兩個月，但都經由同一人批文放行。筆跡一致，用印位置分毫不差，連墨色深淺都相同。她把這幾張紙並排鋪開，指尖劃過蓋章處——印泥略厚，像是模具壓制。
林滄海半個時辰前回話，說那趙員外郎近來常於二更後出門，不帶隨從，坐一輛無號牌馬車，直往城西去。最後一趟，車停在一座荒廢府邸前。門匾積灰，看不清字號，但屋簷四角雕著纏枝蓮紋，與謝太傅舊宅簷角樣式一般無二。那宅子早年被查封，按理無人進出。
她合上卷宗，起身走到牆邊，取下懸掛的京畿輿圖。手指沿著漕道向西滑動，最終點在通州與京城之間的幾個私渡口上。這些地方不在官巡範圍，船隻進出只需戶部一道通行令。若有人借藥材之名夾帶火器零件，再由內應接應轉運，的確可行。
她提筆在圖上圈出三個可疑碼頭，又在趙姓官員的名字旁畫了個方框。剛放下筆，門外傳來輕叩聲。一名稽查司低職小吏低頭進來，雙手呈上一個油布包。
“回貴人，這是今早在東市米行後巷撿到的。有個賣漿的老頭看見個穿灰袍的人蹲在牆角燒東西，沒看清臉，只聞見一股焦味。等他過去，只剩這點殘紙。”
她解開布包，裡面是半頁燒焦的賬冊殘片。紙面燻黑，邊緣蜷曲，但中間一行字尚可辨認：“……付東島砂鐵三百斤，折銀七百兩，餘款待驗貨後結清。” 落款是個花押，形似“徐”字變體。
她盯著那行字看了許久，把殘頁翻過來，背面還有一小串數字與符號，像是某種記賬暗碼。她沒讓人取印譜比對，也沒召文書房老吏來辨認花押。只是將殘頁平鋪在案上，又取出一張白紙，照著謄抄了一遍。
小吏退下後，她吹熄主燈，只留一盞小燭在角落。她閉眼靠向椅背，開始凝神。月光從窗縫斜切進來，落在她袖口磨白的布帶上。頭痛隱隱泛起，像有細針從太陽穴往顱內扎。她沒停下，繼續回想三年前冷宮那一夜——也是這樣的月色，她聽見牆外有人低聲交談，提到“火藥換糧”的事，其中一個聲音沙啞，說話時總帶著短促的咳嗽。
她沒能抓住全貌，但那個咳嗽聲，和謝太傅在朝會上咳出的聲音，一模一樣。
她睜眼時，額上已沁出冷汗。燭火晃了晃，映得牆上影子微微顫動。她伸手摸向頸後，指尖觸到鳳紋灼痕的邊緣。那隻鳥的翅膀幾乎展開，只剩尾羽未明。
她重新點亮大燈，將殘頁收進木匣，鎖好。然後提筆寫了一道密令：調趙員外郎近三年所有夜間出入記錄，查其名下田產、鋪面、家眷往來書信；另派兩人盯住通州外港，凡無官引船隻靠岸，立即上報。
令箭剛封好，外頭又有人來報：東市已有流言傳出，說前幾日城南火銃之戰，實為“青衣娘娘”與海外勢力裡應外合，演的一場戲。有人說親眼見她與黑衣人密會，還有人說她在西巷藏了火器庫，準備等宮門一開就殺進去。
她聽完，沒問是誰傳的話，也沒讓壓。只點頭說知道了。
那人退出去後，她站起身，走到窗前。街面已掌燈，遠處傳來孩童嬉鬧聲，仍是喊著“青衣娘娘萬歲”。但她知道，不出三日，這些聲音就會變。
她轉身回到案前，開啟抽屜，取出一塊未刻字的竹牌，輕輕放在那頁殘賬旁邊。這是她留給林滄海的信物，一旦動用，便是啟動最後一條暗線。
燭火噼啪一聲，爆出一朵燈花。她坐在燈下，盯著那份殘賬，指尖緩緩壓住“徐”字花押的末筆。
