風從東南方向推著江面的霧往岸上走，沈令儀的手指在刀柄上收緊。遠處水面傳來一聲短促的鳥鳴——是前哨傳來的敵船入河訊號。她沒動，只將目光掃向副尉所在的位置。那人正低頭檢查腰間火折，動作如常，但站姿偏左，刻意避開了坡頂那盞燃著的燈籠。
她轉頭對親信甲低聲道：“點菸。”
親信甲會意，揮手示意側翼兩人點燃浸油蘆葦。濃煙騰起，順著風勢往河道中央飄去。浮草障後，敵船果然有了動靜。一艘快艇悄悄繞出，試探著向煙霧稀薄處靠攏，似是以為主陣空虛。
“等。”沈令儀說。
船行至河道收窄處，水流變急，前後五艘敵船陸續跟進。她抬起右手，三根手指併攏一壓。
短笛聲破空而起。
三處點火口同時引燃。火油桶炸開，火焰沿著預先鋪設的麻繩迅速蔓延，頃刻間封死水道退路。江面被照得通紅，敵船被困在狹窄河道中，進退不得。
一艘大船試圖強行調頭，撞上浮草障，船底發出沉悶的刮擦聲。船上有人高喊：“朝廷內亂，勿傷百姓！我等奉命巡查，非為作亂！”聲音清晰，帶著刻意煽動的悲憤。
親信甲皺眉：“他們想亂軍心。”
沈令儀冷笑一聲，躍上高坡，拔刀出鞘，刀尖直指敵船：“三年前謝昭容毒殺貴妃，也這般偽稱‘宮變護國’！你們今日冒充巡查，明日就要燒皇城西門！”
她聲音不高，卻字字清晰，傳遍兩岸。埋伏的兵卒士氣一振，弓弩手齊發，數支火箭射向敵船篷頂。火勢迅速蔓延，濃煙滾滾。
此時，下游火牆突然出現斷口。三人泅水而來，手持短刃，正快速割斷引信繩索。親信甲立刻帶弓手撲向淺灘，連射三箭，兩人落水，第三人剛爬上岸便被麻袋兜頭罩住，拖入暗處。
“投油袋！”沈令儀下令。
數個浸透火油的麻袋被拋入水中，緊貼敵船船身。火把擲下，轟然爆燃。整條河道化作火海，敵船接連起火，哀嚎四起。
乾清宮內，兵部尚書跪在殿中，身後站著禮部兩名官員。尚書雙手捧折，聲音沉穩：“邊防擅啟戰端，未報中樞，恐激海外諸國聯手反制，懇請聖上降旨停戰，以安四海。”
蕭景琰坐在龍案後，手中硃筆未放。他看了眼摺子，忽然抬手，將奏摺摔在地磚上，發出一聲脆響。
“朕若遲一日巡海，今日燒的就是皇城西門。”他聲音冷硬，不帶起伏，“凡再阻軍務者，以通敵論處。退下。”
群臣默然，無人再言。
李德全躬身拾起摺子，悄然退出。殿內只剩蕭景琰一人，他翻開軍報，指尖在“西北水道火攻成功”一行上停了片刻，隨即批下“準”字。他望向窗外夜色，袖中半塊芙蓉酥靜靜躺著，未曾取出。
江岸焦土上，最後一艘敵船沉入水中。沈令儀站在岸邊，披風染滿灰燼，頸後鳳紋隱隱發燙。林滄海率殘部清理戰場，逐一搜查屍體與殘物。一名兵卒遞上半張燒焦的紙片，上面殘留半枚火漆印。她接過，指尖摩挲印痕邊緣，確認不是官印，也不屬六部。
“敵首呢？”她問。
林滄海指向不遠處。敵軍首領倒在血泊中，胸口插著一支斷箭，臨死前嘴角還掛著笑。“他說……我們永遠抓不到背後之人。”
她蹲下身，翻檢其衣襟，在內袋摸到一枚銅牌，正面無字，背面刻著一個“舟”字。她捏緊銅牌，站起身。
這時，副尉匆匆走來，作勢要彙報戰況。她盯著他走近的路線——他繞開了火光最亮的主陣石墩，腳踩碎石小徑，正是昨日佈防圖藏匿的位置。她不動聲色，只點頭：“知道了。你先去清點傷亡。”
副尉應聲退下，背影消失在坡後。
她轉向親信甲，聲音極低：“明日不必點卯，去查那香爐去向。”
林滄海走過來，從懷中取出一枚箭鏃，遞給沈令儀。箭尾刻有謝家徽記，樣式老舊，像是多年前的制式。她接過，指尖劃過刻痕，眼神漸冷。
江風捲著焦味撲在臉上，遠處水面只剩零星火點，緩緩下沉。她站在原地，手中握著殘信與銅牌，目光落在西北方向的山影上。
