七日後子時，南城門。
沈令儀坐在東宮偏殿的案前，手指緩緩劃過攤開的京營輪值舊檔。紙頁泛黃，墨跡深淺不一，她逐日比對，終於在“換防空窗期”一行停住。日期正與林滄海昨夜傳回的“子時南門”殘片吻合。她合上冊子，未出聲，只將一枚銅釘輕輕壓在桌角那張佈防圖的南城牆處。
窗外天色尚黑，離拂曉還有一段時辰。油燈芯爆了個小火花，她抬手剪去焦頭，火光晃了晃，映出牆上貼著的三張紙：一張是慈恩寺地窖圖，一條新挖通道直通南牆根；一張是王府訪客名錄，兩名革職軍官的名字被紅筆圈出；第三張是講經人口供抄錄——“天火開城，真龍退位”。
她起身走到牆邊，指尖撫過“白蓮焚香為號”六個字。昨夜派去謝府送藥的心腹太監已回，說親眼見謝昭容站在窗前問身邊人：“香灰可備妥？白蓮燃於子時。”聲音不高，卻一字未落被藏在廊柱後的耳目聽清。
這便是訊號。
她轉身提筆，在空白紙上寫下一行指令：“查謝府近日採買清單，重點追索硝石、硫磺去向。”寫完吹乾墨跡，摺好遞出門外等候的婢女手中。那人低頭接過，腳步輕快地退下。
天剛蒙亮，乾清宮書房門尚未開。蕭景琰已在案前坐了半個時辰。兵部呈上的五軍輪值名冊攤在桌上，他逐行看過，最後目光落在“羽林右衛前鋒”一欄。筆尖懸停片刻，他在旁添注：“即日起潛移至西巷暗渠，聽更鼓第三聲後伏於牆根，禁聲待命。”
門外傳來極輕的腳步聲。沈令儀未通報便入內，身上披著素色斗篷，髮髻簡單挽起，無飾。她將一張薄紙放在他手邊——是林滄海今晨帶回的記錄，講經人在市集高聲宣講：“今夜子時，天火開城，真龍退位，新主臨凡！”言語蠱惑，百姓圍聚，已有數百人披上紅巾。
蕭景琰看完，擱下紙頁，眉心微動。
“若按原計劃不動，叛軍破門後可直撲內廷。”沈令儀開口，聲音平穩，“南城牆地道已被加固，夾道狹窄，禁軍難以快速馳援。”
他盯著佈防圖看了許久，終於提筆，在西側夾道補畫兩處伏點，又在皇城西南角標出暗哨位置。末了道：“不得提前集結，不得點燃火把，更不可驚擾百姓。”
“明白。”沈令儀點頭，“只是死士已報，慈恩寺今晨運進大批桐油桶，藏於地窖深處。他們要燒的不只是門。”
蕭景琰放下筆，抬頭看她：“你想要什麼？”
“控扼夾道入口。”她說，“只需三百人，埋伏在西巷暗渠出口兩側，等他們衝出地道那一刻。”
他沉默片刻，終是頷首。
兩人再未多言。她退出乾清宮時，天已大亮。御街上行人漸多，街角有販夫挑擔叫賣，籃中黃符隱約可見。她走過時聽見一句：“今晚子時，白蓮開，新主降，人人都能活過亂世。”
她腳步未停，只將斗篷拉緊了些。
林滄海在宮牆外接應。他換了身粗布衣裳，臉上抹了灰土，看上去像個尋常挑夫。見面只低聲說一句：“講經人今日親赴南城，煽動百姓聚集，說朝廷失德，天將降罰。已有上千人圍在城門附近，不肯散去。”
沈令儀聽著，眼神未變。回到東宮偏殿，她下令：“所有婢女輪值守夜，燈火通宵不滅。任何人不得擅自離崗，不得對外傳遞訊息。”
午後，王大人照常上朝。身穿仙鶴補子朝服，手執玉板，神情如常。退朝後，他在禮部門口與幾名官員低語數句，隨後登轎離去。無人察覺，他袖中藏著一張小箋，上書：“七日之期已至，香火為號，屆時南門自開。”
當晚二更，林滄海再度潛入宮中。這次他帶來更確切的訊息：“王府後巷黑轎進出頻繁，昨夜接見三人，皆為舊部將領。今晨有人見其書房燭火通明至天明，僕役清理時發現焚燒痕跡極深，似毀大量文書。”
沈令儀聽完，站起身走到牆前。她的手指停在“逼宮路線”圖上，從南城破門，經夾道入西巷，直逼乾清宮。如今每一環都已清晰。
她低聲說：“他們以為我們還在病中。”
話音落下，遠處鐘樓傳來一聲更鼓。
她轉身走向案前，提起硃筆，在佈防圖上最後一點落下紅圈——正是西巷出口。
此時，禮部尚書府內，王大人獨坐書房。窗外風急，吹得燭火搖曳。他手中狼毫筆正將最後一封密信投入火盆，火焰騰起，照亮他嘴角一絲笑意。
“今夜子時。”他低語，“白蓮焚香為號，南城破門而入，大業可成。”
