蕭景琰出征第二十二日，月圓。
沈令儀在東宮偏殿閉門焚香。銅爐裡燃的是尋常安神香，她盤膝坐於蒲團上，手心緊貼那枚冰涼的月圓石。頭痛自三日前便隱隱壓來，如今如潮水漲至頂峰，太陽穴突突直跳。她深吸一口氣，指尖掐入掌心，藉著痛意穩住心神，緩緩閉眼。
眼前一黑，再睜眼時，已不是東宮。
夜風穿廊，簷下燈籠搖晃，照出一方青磚地。她站在謝府書房外，雨剛停，地上積水映著碎月光。這是三年前的事——她記得這一晚，自己奉命送藥至謝太傅處，途經書房，聽見咳嗽聲，只覺耳熟，未多想便退下了。此刻五感全開，聽覺格外清晰：紙頁翻動聲後，一個低沉嗓音道：“河陽糧道歸謝，臨川由王家出面，永濟那邊……暫不動。”另一人應道：“若新政查田，如何應對？”“分而治之。他們爭利，自然不會一條心。”
聲音是謝太傅的，沒錯。
她將這幾句話死死刻進腦海，連語調起伏都不放過。忽覺胸口發悶，喉間湧上一股腥甜，她猛地睜眼，已回東宮。冷汗浸透中衣，唇角有血絲滲出。月圓石滾落在地，沾了灰塵。她喘息片刻，抬手抹去嘴角，喚人進來清理地面，只說夜裡受寒，不必聲張。
次日清晨，林滄海舊部一人扮作賬房先生，在臨川王氏管家必經的茶肆“失手”打翻算盤，一本冊子滑落桌底。管家順手撿起，見封皮寫著《新政補償銀分流明細》，翻開幾頁，赫然列著謝家獨佔八成、王家僅得一成的記錄。他臉色微變，悄然收起。
同日，沈令儀派心腹宮婢赴永濟州，以東宮名義接見當地士紳，言辭平和：“查實侵佔者懲之，協查者免罪。朝廷要的是公道，不是株連。”訊息傳開，三州豪族之間暗流湧動。第三日，王氏率先撤回圍堵府衙的人手，反向官府遞狀，控訴謝傢俬設關卡、強徵過路糧。百姓聞訊，紛紛指認謝家莊惡行。
沈令儀親赴戶部，督辦三州賦稅重核。她不怒不斥，只將賬冊與田畝底冊並排攤開，逐條比對。錯漏之處，當堂指出，令經手官吏無法抵賴。午後，她命人於城南設“直言臺”，準百姓投書陳情。三日之內，收狀百餘，七成指向謝家莊。證據確鑿，她當即下令查封莊園，拘押管事，開倉放糧，補還民戶。
京中輿論漸轉。她又於東宮設宴，款待中立大臣家眷。席間不談政事，只問家中子女學業、老人生病調理。有人提及邊關戰事，她輕聲道：“君在前方浴血，後方豈可自亂。”話不多，卻句句入耳。數日後，朝中再無人提“調兵鎮民”。
同一日，雁門關外。
連日暴雨，山澗暴漲，敵軍依賴的水路糧道中斷。蕭景琰立於高坡，望見敵營炊煙稀疏，斥候回報：“敵軍斷糧兩日，馬料已盡。”他轉身召將，下令全線出擊。夜半，玄甲軍悄渡寒江，他親率前鋒，直撲敵營中樞。江水刺骨，鐵甲沉重，他始終在前。破營一刻，火光沖天，敵將倉皇迎戰，不敵潰敗。主帥跪地請降，呈上降書求和。
捷報傳至京城時，已是三日後黃昏。
沈令儀正在東宮燈下批閱文書。窗外雨停，月出雲散，清光灑在案頭半塊虎符上。她停下筆，伸手撫過那粗糙的斷口，指腹摩挲片刻，目光落回手中奏報。上面寫著：“北境敵軍請降，邊境暫安。”
她將奏報置於案角，端起茶盞吹了口氣，茶麵漣漪盪開，映著燈影晃動。遠處更鼓響起，戌時三刻。她仍坐在那裡，未動。
