戌時三刻，茶麵漣漪漸平。沈令儀指尖停在奏報邊沿，目光從“北境請降”四字上移開，落向案角那半塊虎符。她伸手取過紫檀木匣，將奏報輕輕放入，扣上銅鎖，印下東宮鳳印。門外內侍候著，她只道：“明日辰時，送太廟存檔。”
次日清晨，天光剛透，六部值房已陸續有人走動。一紙詔略自東宮發出，未用鳳印，只蓋東宮執事章：免三州秋賦三成，開倉濟寒，撫卹邊軍遺屬，重獎查田有功吏員，設鄉學教化子弟。戶部尚書接到抄本時正用早飯，筷子一頓，當即撂下碗進宮。
太極殿側閣，六部尚書齊聚。沈令儀未坐主位，只在左首第三席落座，穿素色宮婢常服，髮間無簪。禮部尚書欲開口稱“娘娘”，她抬手止住，“今日議事，不必虛禮。”隨後起身，將《安民詔略》五條逐條陳明，語氣平穩，不疾不徐。說到鄉學一條時，補充一句：“塾師月俸由戶部統撥，地方士紳可薦人，但須經學政考較。”
工部尚書低頭記了兩行，抬頭問：“倉糧放多少？”
“三州共十八萬石，按戶計口，不得折銀。”
刑部尚書皺眉：“若地方官徇私？”
“已有暗線巡查，三日內必報首案。”
眾人再無異議。散會時，兵部尚書落在最後，低聲問：“君前歸期可有訊息？”
沈令儀答：“斥候昨日報，大軍已過雁門關外三十里，七日內抵京。”
他拱手退下。
午後，城南“直言臺”收來最後一封民狀，總計一百二十七件。沈令儀親閱，七成指向謝家莊霸田、強徵、私設牢獄。她提筆批了“查實即辦”，另附一道手令：拘押管事八人，查封莊園田產，開倉放糧補民。傍晚前，第一批米糧已運抵貧戶區，百姓圍看告示，有人認出那枚曾留作信物的玉扣掛在監放官腰間，低聲傳開：“是她。”
入夜，東宮燈未熄。沈令儀伏案擬《屯田戍邊策》，草稿列了七條：邊軍輪戍、家屬安置、田畝劃界、稅賦減免、水利共建、商路互通、軍民互保。寫到第五條時，燭火跳了一下，她抬手扶了扶額，指腹擦過頸後皮膚——那裡有一處灼痕，形如殘鳳，此刻隱隱發熱。她沒停筆，繼續寫完，吹乾墨跡，放入另一隻空匣，待明日呈遞。
宮外，街頭巷議漸起。孩童在巷口唱新謠：“月出東宮明，風清海晏寧。”茶肆裡有人說：“這回免稅是真，我表兄在臨川，昨日就領了糧。”也有人壓低聲道：“聽說謝家那幾個管事，昨夜全押走了。”“活該！他們莊子上的狗都比百姓吃得飽。”
第三日，蕭景琰大軍行至河陽。百姓聞訊，自發清掃街道，擺香案迎駕。縣令率衙役出城十里，見玄甲軍列隊而行，旗幟未卷，兵器未藏。蕭景琰騎黑馬居中，披甲未卸，面容清減，眼神卻沉穩。他未讓隊伍停駐，只命副將收下百姓所獻茶水，原地分飲，以示同甘。隨後繼續前行。
同一時辰，東宮偏殿。沈令儀正核對三州田冊，一名內侍快步進來，低聲稟報：“王氏家主今日登門，向戶部遞了謝家舊賬一本，說是‘還朝廷一個清白’。”她點頭，“收下，歸檔，不必聲張。”內侍退出，她抬眼望向窗外，天色澄淨，月牙初現。
第四日，林滄海舊部一人扮作遊方郎中，在謝府附近藥鋪抓藥時“無意”提起：“聽說北狄主帥投降那晚，燒了三堆火，一堆祭死的，一堆燒降書，一堆……燒的是通敵人的名字。”藥鋪夥計聽罷，臉色微變，當晚便往謝府送了一包安神香。
第五日，朝中悄然流傳一份名單：六部尚書聯名起草，請設“雙聖共理”儀典，暫未上奏，亦未署全名，但底稿已在私下傳閱。大理寺少卿私下對其同僚說：“如今內外皆定，若仍視她為罪婢，天地難容。”
第六日，沈令儀召戶部主事入宮，當面核定三州賦稅重核結果。賬冊攤開，錯漏盡數標紅，她指著一處連環假賬問：“這個經手人，幾日前還在叫屈？”主事低頭：“現已招供，是謝家管家授意。”她合上冊子，“依律辦，不牽旁族。”主事應聲退下。
當晚，她再次坐在燈下，面前是尚未謄清的《屯田戍邊策》。燭火映著她頸後灼痕，那鳳形輪廓在光影中顯得清晰。她伸手摸了摸，觸感依舊粗糙，但不再隱痛。窗外更鼓響起，已是亥時末。她吹滅蠟燭，只留一盞油燈，轉身走入內室。
床前矮櫃上，放著一件疊好的正紅鳳紋宮裝，未曾穿過，針腳細密，袖口內側繡著一行小字：山河無恙，與君同守。
