深秋時節，天色晦暗，鉛灰色的雲層壓著皇城殿宇的飛簷，使得偌大的大理寺公堂愈發顯得幽深，兩側掛在壁上的牛油燈不安分地跳動著，將衙役的人影拉扯得忽長忽短，扭曲變形。
大堂之上，“明鏡高懸”的匾額下，大理寺少卿孫伏伽居中，左右兩側分別是御史中丞溫彥博和刑部侍郎韓璦。
孫少卿身著深緋色官袍，頭戴五梁進賢冠。冠側的飾物隨著他審閱案卷的動作微微晃動。
孫伏伽是貝州武城人，於武德五年參加科舉考試，名列甲榜第一，成為科舉史上記載完備的首位狀元。
孫少卿前朝末年擔任萬年縣法曹，負責刑獄事務，歸順唐朝後以正首敢諫著稱，曾向李淵進諫廣開言路、整頓社會風氣、慎選皇子僚友等三策，深得李淵賞識，去年任大理寺少卿。
孫少卿正襟危坐，面前的案几上攤放著厚厚的幾本卷宗，銳利的目光掃視堂下，不怒自威。
“帶人犯何發、孟彪、王三、姜振、陳華、熊林、孫為……上堂!”司刑郎官拖長調門的唱喝 ，在空曠的堂宇間碰迴盪。
“哐當……哐當……”鐐銬碰撞的沉重聲響由遠及近，打破了公堂的凝重。十多名囚犯被衙役押解著踉蹌而入。
最前面的何發麵容枯槁，眼神渙散，囚衣上沾滿汙漬，沉重的枷鎖使他舉步維艱，幾個月的關押己經失去人形。他的父親何天奎緊隨其後，不過月餘，這位昔日的六品官員，官袍換成了囚服，形銷骨立，花白的頭髮胡亂披散，臉上刻滿了深深的皺紋。
走在何天奎身後的正是“五鬼”。瘸子水鬼孟彪的死魚眼睛黯淡無光，雖面帶惶恐，但眼神中尚存一絲蠻悍之氣。其餘金木土火西鬼都是一臉灰敗的神色。
“五鬼”身後是“仙來酒樓”的老闆孫為，以及在河南地下室行兇和看守巡察使的幾個幫兇。
十多人分兩排跪定，孫少卿鷹一般的目光掃過堂下:
“人犯何發，爾可知罪?”
何發渾身顫抖，以頭觸地，帶著哭腔道:“草民……草民知罪。”
“哼!”孫少卿拿起案上的卷宗，“貞觀元年十二月初三，你在清風鎮欺壓賣藝的父女時，被路過該地前往京城趕考的上官儀、駱清干預，你懷恨在心，與外號五鬼的孟彪等五人密謀，以白銀二十兩為酬，指使孟彪等人，於森山客棧及周圍山上伏擊上官儀和駱清等人，意欲取其性命。是否?”
“是……草民認罪……”何發涕淚交加。
“人犯孟彪、王三、姜振、陳華、熊林，爾等可認罪?”孫少卿的目光轉向另外五人。
王三哭叫:“是那何發花錢僱俺們五鬼的，俺們只是拿錢辦事!”
姜振附和道:“對對，都是何髮指使的!”
“事己至此，要殺要剮，但憑縣令發判。”瘸子孟彪悻悻道。
“何天奎，貞觀二年月初十，齊國公長孫無忌奉聖命率朝廷命官七人赴河南等地巡察災情，因齊國公一行發現賑災糧食被剋扣故出面干預，爾之子何發竟在巡察使的途中指使仙來酒樓下藥，將齊國公等人迷昏後關押至縣衙地下室，並對首學士上官儀進行毒打致重傷。而何天奎身為縣令，竟縱容其子對巡察使殺人滅口。”
“何天奎，你可知罪？”孫少卿怒拍驚堂木，袍袖揮動，氣勢凜然。
“罪臣知罪，全是罪臣指使小兒做的。臣該萬死。請縣令看在罪臣只有一獨子的份上，饒小兒何發一命。”
“大膽何天奎，此時此刻，還在為何發開脫。”御史中丞溫彥博怒斥。
“孫為、蔣勇……你等在仙來酒樓的食物中下毒謀殺朝廷命官，知罪否？”
“青天大老爺，嗚嗚嗚……”仙來酒樓的老闆孫為涕淚交加，“我等哪裡知道是朝廷命官吶！都是何髮指使的，何縣令是他的父親，我們敢不從嗎？求開恩吶！”
十多個人齊齊跪下，”我等都不知道是朝廷命官，都是何髮指使的。我們認罪，求開恩！”
“放肆!”孫少卿的驚堂木聲振大堂，“公堂之上，豈容爾等開脫狡辯!《唐律疏議·賊盜律》有載，‘諸謀殺人者，徒三年;己傷者，絞，己殺者，斬。造意者，雖不行仍為首。’爾等諸人合謀殺人，雖結果未致死，但己致多人重傷或輕傷，爾等殺心己動，惡行己彰!證據確鑿，豈容抵賴！”
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