次日晨，他命熊三與車伕一起檢修馬車，又添購了些防雨的用具。
“裴刺史，前面的路越來越艱難，盜賊時常出入，應該請鏢局的人護送到辰州。”羅驛丞提議。
想到夫人和孩子的安危，他馬上點頭，“就依驛丞之意。”
在襄陽換乘了一艘大點的船，裴夫人卻病倒了。兩個小孩交給後面馬車上的丫環照顧，連日的奔波，加上潮溼悶熱，有兩個僕人也昏沉沉臥在艙中。
月色朦朧中，裴虔通忽見岸上火光閃動。
“馬上停船——”嘶吼聲劃破寂靜的夜空，十幾條手持鋼刀的黑影如鬼魅般躍上甲板。
“水寇！”船家驚叫，船上頓時亂作一團。
鏢局請的西個護衛猛地衝上前與水寇打在一起。裴虔通抽出佩劍，兩個漢子己劈開艙門，刀鋒首指夫人和孩子。
“放肆！”裴虔通踏前一步，“本官乃朝廷命官！”
一個漢子獰笑道：“老子就是要朝廷命官的銀子！要命就交出銀子。”
兩人的鋼刀帶著風聲朝裴虔通劈來。
“鐺”的一聲，裴虔通寶刀未老，劍風霍霍，一個漢子慘叫倒地，熊三趕來，一刀將另一個漢子砍翻在地。
外面的水寇被兇狠的護衛打得鬼哭狼嚎，眼看討不到便宜，便落荒而逃。
殘月西沉時，甲板血跡己沖洗乾淨。
睡夢中，裴虔通聽見船工呼叫：“要過天門山了！”他走出艙門，但見兩岸絕壁如削，惡浪滔滔。
船工們高聲喊著號子扳動長櫓。
“抓緊……抓緊了！”前後都響起老船工的嘶吼聲。整艘船在旋渦中劇烈旋轉，所有的人都醒了，急忙死死抱住身邊的木杆。
好一陣，大船才平穩一些。
進入沅水後，兩岸猿聲啼不住，似乎進入荒蠻地帶，船速緩慢地逆流而行。
船隻經過一個險灘，嘩啦啦的江水像狂飆一般，礁石如獠牙，水流聲震耳欲聾。前方，一艘船工的小舟引領航線，赤身的縴夫們匍匐行走在懸崖小道上。
歷盡千辛萬苦，終於抵達辰州。所謂的州城，不過是沅水畔山坳裡的土圍子，牆垣多處坍塌。
“刺史到了。”十幾個衣冠不整的人前來迎接。
一番介紹後，裴虔通和夫人孩子上了兩乘小轎。
在州府門前下轎，裴虔通站在大門前。州府的圍牆由粗糲的毛石壘成，牆體厚實，用以抵禦風沙嚴寒。屋頂有不少因年久失修而長出的荒草，在風中飄蕩。
衙署正門漆色斑駁，露出木頭的本色，一對石獸飽經風霜，輪廓己經模模糊糊。一面斑駁的鳴冤鼓立於門前。聳立著的望樓，是這片土地上最高的建築。
夜深時，看到夫人和孩子沉沉入睡。裴虔通披上大衣向外走去，熊三緊隨其後。
沅水奔流，濤聲如泣——
“都是何發害的，不然家主和夫人也不會來到這個鳥不拉屎的地方。”熊三氣恨恨道。
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