上官儀接到了吏部的文書：今年的春闈考試，他做監督官。
他捧著那張紙，看了半晌，沒有說話。
雲旗在旁邊問：怎麼了?不想去?
上官儀把文書放下，說：不是不想去，是忽然想起了一些往事。
“彭勝、張景雲、陳明生……這些名字你還記得嗎？”上官儀問。
“你不提起，我還真的忘了。這些都是同我們在揚州正誼書院讀書時的同窗。”雲旗道：“不知現在他們怎麼樣了？”
“是啊，這些年我也沒有問過。只知道鄭老夫子年歲大了，在家頤養天年。”
春闈的日子定在三月初九。
三月初八那天，上官儀早早地到了考場。考場設在尚書省南邊的貢院裡，一排一排的號舍，整整齊齊，像蜂房似的。
每個號舍只有三尺見方，裡頭擱一張木板，白天當桌子，晚上當床。考生們要在裡面待三天，吃喝拉撒全在這三尺之地。
上官儀站在號舍前頭，看了半晌。
考功員外郎王師旦是主考官，他做過好幾任主考官了，見上官儀看得仔細，走過來問：“上官學士是第一次做考場監督吧？”
上官儀點點頭。
王師旦通：“這號舍看起有些狹小，其實是經過認真考慮，很有講究的。太空曠了，考生走來走去的，容易懈怠；太窄了，又感覺憋屈，待不住。三尺見方的地方，正合適。坐也能坐，站也能站，躺也能躺，就是不能亂動。”
次日，天剛矇矇亮，考生們就陸陸續續進場了。
禮部南院的考場外，三百多名舉子已經在這條窄巷裡站了整整一個時辰。
夜露打溼了舉子們的衣衫，有人凍得臉色發白。
“開門。”
“吱呀”聲中，大門洞開。搜檢的兵士開始檢查。
一個個舉子被按在條凳上，從頭到腳摸過去。
“讓我參加考試吧！”哀嚎聲在巷子裡迴盪。
上官儀走了過去，“怎麼回事？”
“報告，此人在髮髻裡藏了兩張紙條。”搜檢的兵士將紙條交給上官儀。
“拖出去！”上官儀命令。
“狠狠地打！”王師旦在旁邊補充。
“饒了我吧，以後不敢了！”作弊考生痛哭流涕。
“沒有以後了！”王師旦冷冷道。
眾目睽睽下，作弊的考生當場被拖了出去。
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