一個頭發斑白的長者來到差役面前，他穿著灰色長袍，臉上堆滿了皺紋，眼皮耷拉著，眼珠渾濁，看不出具體的年紀，彎著腰，雙手捧著解狀，遞到差役面前。
“這張臉好熟悉。”上官儀從差役手中拿過解狀，看了一眼。
彭勝，揚州人，年六十五。
上官儀抬起頭看向彭勝。
此時，彭勝的目光也正轉向他。渾濁的眼睛裡，忽然閃過一絲興奮的光，瞬間又黯淡下去，像是認出了什麼，又像是什麼都沒認出。
上官儀把解狀放下，說：“進去吧。”
彭勝點了點頭，彎著腰，慢慢地往裡走。走了幾步，又回過頭來，看了上官儀一眼。
上官儀沒有看他。他在看下一個考生的解狀。
但是，他的腦海中閃現出正誼書院那個和藹可親的彭勝，
彭勝的話又響在他的耳邊說：“我要再考，一直考下去，考到死為止。”
六十五歲了，他還在考。
考生都進場之後，上官儀一個人在號舍之間走了一圈。
走到東邊第三排的時候，他看見彭勝在號舍裡坐著，低著頭，用袖子擦那塊木板。擦得很仔細，一下一下的，像是擦什麼金貴的物品。
上官儀停下腳步。
彭勝抬起頭來，看見上官儀，愣了一下，然後慢慢站起來，彎著腰，行了個禮。
上官儀擺了擺手，說：“坐吧。不用多禮。”
彭勝坐下來，低著頭，不說話。
上官儀站在號舍外面，看著彭勝那滿頭白髮，忽然不知道該說什麼。
過了好一會兒，他才問了一句：“這些年，一直在考？”
彭勝默默點點頭，“我說過，考到死為止！
他張了張嘴，想說點什麼，可話到嘴邊，又咽了回去。
最後，他只是說了一句：“好好考。”然後轉身走了。
他看見不遠處的王師旦皺眉緊鎖，走過去問：“考功員外郎可是遇到難辦之事？”
遲疑了一下，王師旦見身邊無其他人，拿出一張紙遞給上官儀，低聲道：“這是昨夜送來的一份名單。上面寫的是今年最有希望登第的十幾個人。”
上官儀仔細看看，為首的兩個，一個叫張昌齡，一個叫王公瑾。備註寫得明明白白：張昌齡乃太子右內率府胄曹參軍，文章冠絕京師，已被多位朝中大佬內定為今科狀元；王公瑾是秘書監少監的侄兒，善駢儷，工辭藻，時人稱為“小王右軍”。
名單最後有一行小字：此二人，宜在甲科。
“宜在甲科！”上官儀心中不平，“這樣做豈不是內定了？太不公平！”
王師旦把那張紙折起來，塞進袖子裡，把考生的行卷遞給上官儀。
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