有一個人把案頭那幾本硃筆批滿的時文收進了箱底，換上《儒林外史》，他也不跟人解釋，只每天清晨起來在窗前讀上幾頁。
同窗問他怎麼忽然變了性子？
他說：“沒有變，只是忽然覺得，若只為中舉讀書，那跟書裡的范進又差多少！”
同窗先是一愣，隨後也沉默了。
還有幾個已經做了官的年輕文臣，在值房裡也起了些微變化。
有人以前寫公文，總愛用些漂亮卻空泛的句子，現在再寫奏議，用詞倒實了不少。
上司起初奇怪，問起來，他只說近日讀了一本書，覺得從前寫的那些東西，自己心裡都發虛。
上司把手上動作一頓：“你讀的莫不是那本把讀書人罵成小丑的書？”
他低頭不答，只把剛擬好的公文往上司面前推了推。
上司翻了一遍，難得沒有訓他，只“嗯”了一聲，“這樣寫，倒比從前順眼。”
而云棲茶樓門口，每晚都有聽書聽出了神的人，站在那幾盞燈籠底下發呆。
有個老童生，五十來歲，穿著打了好幾處補丁的舊袍，連著來了三個晚上，每次都坐在最靠後的角落，聽白老先生講一段，就著昏黃的燈一遍一遍地看自己帶來的那本借來的書。
到第三晚散場，他忽然攔著白老先生，顫聲問：“先生，您說范進五十多歲才中，我今年五十三了，還要不要考？”
白老先生打量了他半晌，沒有直接回答，只說：“考不考，是你的事，可若只為了中舉，不考也罷。”
老童生聽了，在夜風裡站了很久，最後朝白老先生深深作了一揖，慢慢地走了。
他的背影在巷子裡被月光拉得老長，像一個問號，直直地掛在路那頭。
此刻的京城天亮得比前些日子更晚。
丫丫像往常一樣在寅時末起來，揉著眼去卸門板。
她彎下腰，把第一扇門板從槽裡抬起來，往外一探頭，人就愣住了。
外頭哪裡還有什麼街面，黑壓壓的全是人，從書肆門口一直漫出去，漫過朱雀大街，漫到護城河邊，又沿著河岸拐了個彎，連街角的豆腐坊門口都被擠得水洩不通。
所有人手裡都攥著銅板，肩上披著露水，撥出的白氣在灰藍的晨色裡蒸成一片。
他們顯然已經等了一夜。
丫丫慢慢把門板放了回去，轉身就往樓上跑，鞋底在木樓梯上踩得咚咚響。
她一口氣跑到三樓，把宋知有的房門拍得山響：“掌櫃的！掌櫃的！外頭全滿了！人比哪回都多！咱們還沒貼告示呢，怎麼來了這麼多人！”
宋知有已經起了，正對著銅鏡挽發。
她昨晚就知道了。
今日要發《儒林外史》第二冊，知道沒有任何預告，知道書會賣得比上一冊還快。
她慢條斯理地插好髮簪，轉頭對丫丫說：“急什麼，人越多，才越說明他們怕了，去把曹兄叫起來，再多搬幾張長桌出去，今日開五個口，還像從前那樣賣。”
。羅張去樓下蹬蹬蹬，去回了嚥題問這把又，樣模的閒神定氣副那著看可？嗎示告不真的櫃掌問想，愣了愣丫丫
