科舉放榜前幾日，整個京城都還沉浸在一種緊繃而亢奮的氛圍裡。
貢院外頭的長街上，時常能看見三三兩兩的舉子，有的神色自若，有的兩眼青黑，有的懷裡還抱著沒捨得放下的書卷。
酒樓茶肆裡談的全是今科試題——哪個題目出得偏，哪篇八股難破題，哪個考官今年可能有偏愛。
銅漏聲斷，龍門將開，整座京城的書桌都還冒著熱氣。
就在這時候，《京都小報》的新一期悄無聲息地出街了。
報童照例扯著嗓子在各大街口叫賣，可還沒等他們喊完，知行書肆門口那塊木板前已經圍了好幾層人。
唐新柔親手擬的預熱告示佔了最顯眼的位置，素帛為底，墨字如削，畫風與從前的每一次都不同。
“有人說，書中自有黃金屋。
有人說，書中自有顏如玉。
有人說，萬般皆下品，唯有讀書高。
可他們沒說——為了黃金屋，有人可以拋妻棄子。
為了顏如玉，有人可以欺世盜名。
為了‘讀書高’，有人可以活成笑話。
這是一本關於讀書人的書。
但讀完之後，你可能再也‘讀’不進去了。
《儒林外史》，即將問世。
讀書人，敢不敢看？”
圍在最前面的一個年輕書生把這公告從到尾唸了一遍，聲音越念越低，最後一句“敢不敢看”四個字唸完，他愣住了。
後頭有人沒聽清，扯著嗓子問寫的什麼，他張了張嘴，半晌才擠出一句：“知行書肆，這回寫的是我們？”
“讀書人的書？讀書人怎麼了？”一個挑著擔子的腳伕擠在後頭，滿臉茫然。
旁邊一個穿長衫的中年人把摺扇收起來，眉頭擰成一團：“拋妻棄子？欺世盜名？活成笑話？這說的是誰？”
“還能是誰！”
角落裡一個瘦高個書生冷笑一聲，指著告示上的字說：“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，咱們這些讀書人，誰不是被這幾句話哄著長大的，可人家上面寫得明白，為了這些東西，有人連臉都不要了，這不就是……”
他沒把話說完，後半句卡在喉嚨裡，因為旁邊已經有幾個同窗朝他看過來，眼裡又是心虛又是惱火。
“你什麼意思？你是在說我們？”
另一個穿灰衫的書生往前站了一步，臉色已經有些不好看了。
瘦高個書生把脖子一梗：“我又沒說你！誰心虛就說誰。”
灰衫書生被噎得臉上一陣紅一陣白，指著對方你了半天，被旁邊的人拽住了胳膊。
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