“郭孝子”三個字最先被提起。
有人說他萬里尋父，不懼虎狼，是這後半部裡最乾淨最赤誠的人。
他說：“如今儒林裡個個追名逐利，親爹親孃都未必肯多看一眼，郭孝子一個鄉下人，倒把這孝字走得比誰都實。”
可旁邊立刻就有人搖頭，“郭孝子他爹本就是個罪臣，躲在山裡，不肯相認，郭孝子倒好，偏要尋，尋著了，不是給爹招禍？這不叫孝，叫不通人情！”
兩邊爭得厲害，一個說“孝心可嘉”，一個說“愚孝害人”。
最後白老先生從臺上下來勸：“你們先別論對錯。吳敬梓寫郭孝子，本不是教你們學他，是拿他比一比那些口口聲聲‘百善孝為先’計程車大夫。看看到底誰有良心。”
這話一齣，爭聲才漸漸低下去。
接著又說到蕭雲仙。
這個人物，滿場讀者的意見出奇地一致。
一個粗壯漢子拍著桌說：“蕭雲仙才是真做事的官！修水利、保百姓、教子弟，哪一樣不是實打實的好？結果怎麼著？朝廷不賞他，反倒說他賬目不清，要追繳銀兩。我讀到那段，差點把書撕了！”
他這話又勾出許多人的憤懣。
一個老書生嘆道：“朝廷要的是能寫八股的人，不是能治水的人了，蕭雲仙做的事越多，錯就越多，這世道，容不下實幹君子。”
眾人紛紛稱是，只覺胸口像被塊大石壓著，喘不過氣。
真正讓滿場都靜下來的，是王玉輝。
白老先生講到王玉輝女兒殉夫那一節時，臺下有人抽氣，有人掩口，有人把臉別到一邊。
王玉輝眼睜睜看著女兒絕食，不阻止，反說“這是青史上留名的事”。
等到女兒真死了，他還在親友面前強笑，說“死得好”。
可夜裡，一個人跑到屋外，哭得直不起腰。
白老先生講得極剋制，幾乎沒有添油加醋，可正是這份剋制，叫臺下幾個年輕婦人先紅了眼眶。
一個婦人咬著帕子，低聲罵：“天底下怎有這樣當爹的！”
旁邊一個讀書人卻說：“可你瞧他後來哭成那樣，心裡也不是沒有女兒，他是被禮教那套東西給吃住了，一邊捨不得，一邊又覺得死得值！這樣的人，最可憐。”
滿堂默了一瞬。有人低低說了句：“他既是禮教的吃人者，也是被禮教吃的人。”
這話像落在油鍋裡的水，雖不響，卻激起一圈圈漣漪。
再後來，有人提起泰伯祠。
三十七回大典多麼莊重，多麼氣派，一群真儒費盡心血，要借古禮正世道。
可到了四十八回、五十五回，泰伯祠牆倒屋塌，荒草滿階，當年的名士早已散去。
一箇中年文士苦笑：“吳敬梓先生是真狠！先給你看希望，再親手把希望拆了。”
另一個年輕士子反駁：“我倒覺得，泰伯祠雖塌了，可那點風骨沒絕。你瞧最後那四個市井奇人，他們不在祠裡，卻比祠裡那些人都活得明白。”
