劉泰來抱著蘇小小從地核通道中走出來的時候，紫微星的地表正值正午。
陽光直直地照在裸露的岩石上，將那些灰褐色的地表曬得發燙。
他站在通道出口處，眯著眼睛適應了光線，然後環顧四周。
他們出來的位置是一片低矮的丘陵地帶，地面上覆蓋著一層薄薄的灰褐色塵土，踩上去軟綿綿的，像是踩在細沙上。
他將蘇小小放在一塊相對平坦的岩石上，讓她靠著岩石坐著，然後他坐下來，背靠著另一塊岩石，雙腿伸直，手搭在膝蓋上。他的身體在行走中消耗了最後一點力氣，現在連站起來都覺得吃力。他閉上眼睛，讓陽光照在臉上。
過了大約半個時辰，他聽到了遠處傳來的聲音。
聲音很輕，像是有人在碎石上行走時發出的沙沙聲。
他睜開眼睛，看到三個人影正在從丘陵的另一側向這邊走來。他們的步伐不快，每一步都走得很小心，像是怕驚動什麼。
三個人的衣著都很破舊，衣袍上全是塵土和汙漬，臉上的皮膚因長期缺乏營養而顯得鬆弛乾燥。他們中有一個年長的修士走在前頭，身後跟著兩個年輕一些的人。他們在距離劉泰來約十丈處停下了腳步，目光落在他和蘇小小身上。
年長的修士看了他一會兒，然後開口說話，聲音沙啞：“你們是從地核出來的？”
劉泰來點了點頭。他沒有力氣說話，也不覺得需要說什麼。
那年長的修士在得到點頭回應後，帶著另外兩個人走近了一些。他們在他面前約三步處停下來，目光在他和蘇小小之間來回移動。年長修士蹲下來，看了看蘇小小的臉色，又摸了摸她的脈搏，然後抬頭看著劉泰來。
“她的脈搏很弱，但還活著。你們在地核裡待了多久？”
劉泰來沒有說話，只是看著他。年長修士沒有追問，他從衣袍中取出一個水囊，遞了過來。劉泰來接過去，擰開蓋子，喝了兩口，水是涼的，帶著一種輕微的礦物味道，但比地核中任何東西都清甜。
年長修士在旁邊坐下，另外兩個年輕人也坐了下來。他們看起來都很疲憊，像是已經走了很遠的路。年長修士說他叫陳遠，是紫微星本地一個小門派的修士，他帶著幾個弟子躲在地下掩體中，一直活到了現在。
他們是幾天前感覺到地核中傳來的震動停止後，才從掩體中出來檢視情況的。
“地震和尖嘯都停了。天也亮了。”陳遠說，“我們在掩體裡躲了好多年，不知道外面發生了什麼。但能看到天亮了。”
劉泰來聽著他的話，沒有回答。他把水囊還給陳遠，然後低頭看著蘇小小。
她的頭髮被陽光照得發亮，一根根白髮在微風中輕輕晃動。
陳遠看了看他，沒有再多問。
他站起來，讓兩個年輕人去附近尋找可以遮陽的地方，然後他坐在劉泰來旁邊，一起等著。
陳遠在接下來的一段時間裡做了他能做的所有事情。
他從掩體中帶出了有限的醫藥用品，幾卷乾淨的布條，一小瓶消毒用的藥酒，還有一些普通的療傷草藥。
他用布條蘸著藥酒擦拭了蘇小小臉上的舊傷，用草藥敷在她的手腕內側，那裡有一道還沒有完全癒合的傷口。
他說他懂得一些粗淺的醫術，雖然不是什麼高明的方法，但至少能處理外傷和簡單的感染。
他檢查了蘇小小的瞳孔，脈搏和呼吸，確認她的生命體徵雖然弱但穩定。
他沒有續命丹那樣的高階丹藥，只能用溫和的草藥維持她的基本狀態。
兩個年輕人在附近找到了一個可以避風的岩石凹陷，那裡比較平整，也乾燥。陳遠和劉泰來合力將蘇小小抬到了凹陷中，讓她平躺在用衣袍和布條鋪成的墊子上。
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