堂中氣氛凝滯如冰，壓抑得讓人喘不過氣。
老夫人周氏端坐於鋪著軟墊的軟榻之上，神色陰沉。
沈氏垂手立在榻邊，噤若寒蟬，不敢多言分毫。
左首下座，丞相林世庭正襟危坐，神色凝重；林天佑靜坐一旁，眉眼溫潤，眼底卻藏著沉沉算計；右側座位上，林世豪身姿桀驁，滿臉不耐。
地上的林天辰瑟瑟不止，膝蓋抵著冰涼青磚，臀間傷口火辣辣作痛，雙重摺磨讓他渾身發抖，不敢抬頭直視上座的老夫人。
周氏指尖捻著一串通透的翡翠佛珠，指腹摩挲珠串，發出一連串細碎泠泠的撞擊聲，在死寂的廳堂裡格外刺耳，每一聲都裹挾著沉沉怒火。
良久，她才緩緩開口，嗓音低沉冰冷，帶著壓不住的戾氣：“你是說，你明明將林白芷與林天睿騙入花房佈下死局，最後卻讓他們二人，從你的眼皮底下安然逃脫？”
林天辰五體匍匐在地，頭顱死死抵著地面，聲音帶著難以抑制的顫抖。
“回祖母，是孫兒安排妥當。我假借林白芷遇險被下藥的說辭，將林天睿騙至花房，命埋伏的小廝將他打暈，強行喂下了烈性催情粉。”
“隨後我又用同樣的法子，將林白芷騙入花房，趁她不備將其迷暈。”
“起初一切盡在掌控，可就在林天睿藥效發作、即將釀成大錯的關鍵時刻，我身後忽然襲來一記重擊……孫兒眼前一黑，當場便失去了意識。”
他語氣哽咽，滿是惶恐與狼狽：“待我再度醒來，便是……便是……孫兒知錯了，求祖母寬恕！”
“廢物！”
周氏勃然大怒，一掌狠狠拍在桌案之上，案上杯盞震顫作響。
“如此周密的圈套，到手的勝算，竟被你白白葬送！連這點小事都辦不好！”
一旁性子暴躁的林世豪，聽聞始末更是怒火中燒，猛地從座椅上躍起，大步上前，狠狠一腳踹在林天辰身上。
“無用廢物！留你何用！區區一樁算計都能辦砸，白白浪費大好機會！”
林天辰被踹得翻滾在地，劇痛纏身，卻只能死死咬著牙，蜷縮著身子，不敢發出半點哀嚎，更不敢辯解。
周氏睨了眼林世豪，厲聲道：“你也是個無用的，今日也不知躲哪去鬼混，若有你在府，此次怎會到手的鴨子飛走。”
說罷，她轉頭望向癱在地上的林天辰，滿目嫌惡鄙夷，冷聲下令：“滾去祠堂思過，禁足三月，不得踏出居所。”
這般懲處於林天辰而言，已然是格外輕饒。
他心中竊喜萬分，連忙恭恭敬敬躬身行禮：“孫兒多謝祖母開恩饒恕。”
話音落下，不敢多做停留，慌忙連滾帶爬狼狽逃出了壽安堂。
看著林天辰離去，老夫人怒氣未消。
林天佑適時開口，語氣溫和，巧妙緩和了堂上的怒火：“祖母切莫動怒，傷身費神。那姐弟二人此次逢凶化吉，定然是身邊藏了高人暗中護佑，是我們事前防備不足、過於輕敵。下次籌謀，我們層層設防、周密佈局，定不會再出紕漏。”
周氏眸光驟然一沉，眼底翻湧著刺骨陰鷙，字字狠厲：“若再有下次，我定要林白芷、林天睿那兩個孽障，粉身碎骨！”
這時，端坐一側的林世庭緩緩開口，語氣沉穩審慎：“母親，今日諸多事件傳遍權貴圈層，林家名聲已然受損。眼下絕非衝動行事之時，我們應當暫且隱忍蟄伏。”
“當務之急，是挽回我等聲望，穩住朝堂與民間的口碑，其餘恩怨，暫且擱置。”
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