恍惚間，她清晰想起自己初穿來時、初遇他的那一刻。
彼時的他淡漠嗜血，視她性命如草芥，眉眼間毫無溫度，險些親手了結她的性命。
她眉心輕輕蹙起，凝成一道淺結，輕聲追問：“王爺為何動輒殺人？”
慕九淵隨之停步，望著她眉眼間淺淺的困惑與戒備，心底微嘆，嗓音稍稍放柔，道出多年隱情：
“陸家滿門抄斬，母妃一夜白頭，自此獨居清梧殿，閉門不出。可朝中有人歹毒至極，即便如此，依舊不肯放過她。”
“這些年，殿外暗處，常年佈滿監視母妃的眼線爪牙。”
他眸底覆上一層薄薄的寒意，語聲沉得發重：“本王每一回前來探望母妃，身後總少不了盯梢窺探的眼線。除掉一人，母妃便少一分威脅，多一分安穩。你說，本王該不該殺？”
“那些人不止日夜監視母妃，對本王的暗殺也從未間斷。長年在這般險境裡掙扎，早已讓本王變得草木皆兵。但凡有人靠近本王，或是靠近本王身邊之人，本王第一念，便會疑心對方是來取性命的刺客。”
聽罷這番話，林白芷心頭巨震，心底交織著疼惜與釋然，緊鎖的眉頭也緩緩舒展些許。
她心中恍然，玄王那嗜血冷戾的兇名背後，藏著多少身不由己的無奈。
原來他不是世人謠傳那般、殘暴嗜殺、濫殺無辜。
他手中所斬之人，皆是心懷歹念、蓄意窺探、暗藏禍心之徒。
壓在心底的一絲芥蒂悄然散去，林白芷輕輕鬆了口氣，抬步繼續向前，輕聲道：“原來王爺所殺之人，皆是罪有應得。”
慕九淵抬步跟上她的身影，晚風拂動他玄色衣袍，音色清淡，帶著幾分無人知曉的落寞：
“這些年，本王誅殺的，皆是潛伏在側、意圖謀害本王的眼線、刺客與奸細。”
“可有心人刻意造勢，大肆散播流言，將本王塑造成嗜殺成性、冷血殘暴的兇名。久而久之，世人皆知玄王暴戾，無人知曉其中原委。”
林白芷聽得心頭微動，輕聲追問：“你為何不解釋？”
慕九淵淡淡一笑：“本王無需世人理解，亦無需俗世美名。世人懼怕，於我而言，反倒最是清淨安穩，少了無數無謂糾纏。”
他未曾言說的是，自陸家被扣上謀逆叛國的罪名那日起，他便天生揹負罪臣餘孽的汙名。
自幼被其他皇子排擠、被世人唾罵、被朝野非議，早已習慣滿身罵名、無人信任。
解釋無用，辯白徒勞。
林白芷靜靜聽著，心底莫名泛起一陣酸澀與同情。
世人只懼他暴戾，無人知他孤苦。
說話間，前路已然抵達御花園宮門前。
二人齊齊駐足。
暮色沉沉，晚風微涼。
慕九淵垂眸凝望著身前少女，眸光審慎而鄭重，語氣滿是關切：
“前方便是御花園。宮中耳目遍佈，流言最是傷人。為保全你的清譽名聲，本王不便與你同入，免得惹人詬病、無端非議，壞了你的名聲。”
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