焰山營地的晨光被一層薄霧籠罩，智獾族的觀測帳篷內卻早已燈火通明。林墨俯身趴在鋪展的獸皮地圖上，指尖劃過標註著不同符號的資源節點，眉頭擰成了川字。他身前圍坐著幾名核心學徒，每個人手中都捧著厚厚的竹簡，上面記錄著戰後草原各地的靈脈波動、靈草產量、水脈流量等關鍵資料，密密麻麻的字跡間透著令人心驚的趨勢。
“先生，這是最新彙總的三脈及附屬族群資源報告。”一名學徒將手中的竹簡遞上前，聲音帶著難以掩飾的凝重，“戰獾族焰山周邊的靈草產地，近一月產量驟降七成，其中用於療傷的凝露草已瀕臨枯竭；水獾族月牙河谷的三條支流，水脈能量再生速度不足戰前的三成，部分淺灘已出現斷流跡象；就連狐族青丘谷，經過影蝕能量汙染後，靈脈分支的能量波動也越來越微弱，照這個速度，不出半年，草原半數族群將面臨資源短缺的危機。”
林墨指尖在獸皮地圖上的“靈源谷”標記處停頓，那裡是草原核心靈草的主產地，也是戰後聯盟重點依賴的資源供給地。他緩緩抬頭，星象符文在眼底流轉：“我昨晚觀星象，發現代表資源的‘倉宿’星暗淡無光，伴生的‘耗星’卻異常明亮，這是草原資源即將枯竭的凶兆。更可怕的是，這種枯竭並非單純的戰後損耗，其中夾雜著詭異的能量干擾，像是有人在暗中阻止資源再生。”
“暗中阻止？難道是影族殘餘？”另一名學徒滿臉震驚。林墨搖了搖頭，語氣沉重：“目前尚無直接證據，但此事絕不能掉以輕心。我們智獾族世代負責觀測草原氣運、統籌資源分配，必須在危機爆發前提醒聯盟各族。立刻備車，隨我去見林酒首領，召開緊急聯盟會議。”
此時的聯盟議事帳篷內，氣氛卻與智獾族的凝重截然不同。戰獾族的幾名長老正圍著林酒，商議著清剿影族殘餘的計劃；水雲首領帶來了水獾族的水脈修復進展；狐族使者則彙報著領地重建的情況，所有人的注意力都集中在眼前的軍事與重建事務上，沒人察覺到潛藏的資源危機。
“林酒首領，各族使者！”林墨帶著學徒快步走進帳篷，將手中的資源報告重重拍在案几上，“緊急情況！草原正面臨前所未有的資源枯竭危機，再不加干預，用不了半年，我們所有人都將陷入無糧可食、無藥可醫的絕境！”
帳篷內的喧鬧瞬間平息，所有人的目光都聚焦在林墨身上。戰獾族大長老林嵩皺起眉頭，語氣帶著不滿：“林墨先生，我們理解智獾族的謹慎，但眼下最要緊的是清剿影族殘餘、鞏固聯盟，資源短缺不過是戰後的暫時現象，只需從各族調配即可，何必誇大其詞，擾亂人心？”
“這不是誇大其詞！”林墨猛地站起身，星象圖在掌心展開，上面清晰地顯示著資源枯竭的趨勢曲線，“大長老請看，凝露草的生長週期本是二十天，如今卻延長至兩個月，且存活率不足三成；月牙河谷的水脈能量，每日流失速度是戰前的五倍，這些資料都是我們實地勘察、反覆驗證的結果。若只是暫時損耗，絕不可能出現如此詭異的衰退速度！”
水雲首領臉色微變，他自然知曉水脈再生的緩慢，但沒想到情況如此嚴重：“林墨先生，水脈修復確實遇到了困難，但我已派最精銳的法師團隊全力搶修，應該能緩解危機。至於其他資源，或許可以從聯盟儲備中調配，優先保障核心族群的需求。”
“聯盟儲備？”林墨苦笑一聲，取出另一卷竹簡，“這是聯盟現有儲備的統計。大戰中我們消耗了七成儲備，戰後為支援各族重建，又動用了兩成，如今剩餘的儲備僅夠維持各族半個月的基本需求。更重要的是，儲備可以應急，卻無法解決資源再生的根本問題。如果不能找到阻止資源枯竭的方法，就算耗盡儲備，最終還是會陷入絕境。”
狐族使者也皺起了眉頭：“林墨先生，您的擔憂我們理解，但狐族領地靈脈受損嚴重，族民連基本的生存都成問題，根本沒有多餘的資源支援其他族群。我們現在最需要的是聯盟的資源傾斜，而非聽這些長遠的警示。”
“資源傾斜？說得容易！”林嵩長老冷哼一聲，“我戰獾族為支援各族，已耗盡了半數糧草和藥材，如今還要我們繼續傾斜資源，難道要讓我族戰士餓著肚子去清剿影族？依我看，智獾族就是太過杞人憂天，不如將精力放在協助我們追蹤影族殘餘上！”
林墨的臉色瞬間變得蒼白，他沒想到自己的善意提醒，會遭到如此強烈的質疑。林酒看著爭執的眾人，又看了看林墨手中的資源報告，心中陷入了掙扎。他知道林墨的為人，絕不會無的放矢，但眼下聯盟剛穩定，若此時宣佈資源枯竭的危機，確實可能引發恐慌，甚至破壞各族的信任。
“大家先冷靜一下。”林酒開口打破了僵局，“林墨先生的擔憂不無道理，我們不能忽視潛在的危機。這樣吧，林墨先生，你立刻派出智獾族學徒，前往各大資源點進行二次勘察，務必確認資源枯竭的真實原因；林嵩長老，你抽調部分炎爪營戰士，保護勘察隊伍的安全；水雲首領，繼續加快水脈修復，並密切關注水脈能量的變化。三天後，我們再次召開聯盟會議，根據勘察結果制定應對方案。”
林墨點了點頭，雖然未能立刻推動聯盟採取全面行動，但至少爭取到了勘察的機會。他轉身帶著學徒離開帳篷，心中暗下決心，一定要找到資源枯竭的真相，說服各族重視起來。
然而，事情的發展遠比想象中更復雜。林墨派出的三支勘察隊伍中，前往靈源谷的一支，在出發後的第二天就失去了聯絡。負責帶隊的是智獾族最優秀的年輕學徒墨言，他不僅精通資源勘察，還掌握著基礎的星象防禦符文，按常理來說，就算遭遇小規模影魔衛襲擊，也不至於毫無音訊。
“不好了，林墨先生！”一名負責傳遞訊息的學徒跌跌撞撞地跑回來，臉色慘白，“墨言師兄的隊伍……在靈源谷外圍遭遇襲擊，我們找到的只有他們的勘察工具和幾滴帶影蝕能量的血跡！”
林墨的臉色驟變，星象符文在掌心急速流轉，試圖定位墨言的氣息，卻只捕捉到一絲微弱的、正在消散的生命能量。“影族殘餘！”林墨咬牙切齒，“他們果然在暗中動手腳，襲擊勘察隊伍，就是為了阻止我們查明資源枯竭的真相！”
訊息傳到聯盟議事帳篷，林酒的臉色徹底沉了下來。他立刻下令，由炎爪營副統領帶領一支精銳小隊，隨林墨前往靈源谷救援墨言、調查襲擊事件。水雲也派出了幾名擅長追蹤的水獾族戰士，協助搜尋線索。
靈源谷外圍，草木枯黃，原本鬱鬱蔥蔥的靈草產地變得一片荒蕪。地面上散落著智獾族的勘察竹簡和破碎的星象符文石，血跡早已乾涸，但上面殘留的黑色影蝕能量卻清晰可見。林墨蹲下身，指尖觸碰地面的血跡，星象符文瞬間包裹住血跡，解讀出其中的資訊：“襲擊者是影魔衛，人數不少於二十人，且他們身上攜帶的影蝕能量，比之前遭遇的更強大、更詭異。”
炎爪營副統領皺起眉頭：“影魔衛怎麼會聚集在這裡？難道靈源谷內有什麼秘密？”林墨站起身，目光投向靈源谷深處，那裡的靈脈能量波動異常微弱，甚至夾雜著一絲黑色能量：“恐怕不止如此，他們襲擊勘察隊伍，很可能是為了掩蓋在靈源谷內的秘密行動。走，我們深入谷中，一探究竟！”
眾人小心翼翼地潛入靈源谷深處，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣。谷內的核心靈草產地已被徹底摧毀，地面上佈滿了黑色的符文陣，無數黑色影蝕能量順著符文陣湧入地下，似乎在汲取靈脈的能量。幾名影魔衛正站在符文陣旁，不斷注入影蝕能量，而被俘虜的墨言和幾名學徒，正被綁在符文陣中央，他們的生命能量被符文陣強行抽取，融入地下的影蝕能量中。
“住手！”林酒的聲音帶著怒意，四色長劍瞬間出鞘，金色焰光直刺影魔衛。影魔衛們猝不及防，被金色焰光擊飛數名，但很快反應過來，組成防禦陣型，黑色骨刃與金色焰光碰撞在一起，爆發出刺眼的光芒。
“林酒首領，沒想到你來得這麼快！”影魔衛首領冷笑一聲，手中的黑色骨杖猛地敲擊地面，符文陣的光芒瞬間暴漲，墨言等人的臉色變得更加慘白，“你們以為我們只是在破壞資源？天真！我們要的，是徹底吸乾草原的靈脈能量，讓整個草原變成影主大人的後花園！”
林墨的眼中滿是震驚，他終於明白資源枯竭的真相：“原來如此！你們透過符文陣汲取靈脈能量，阻止資源再生，同時還在掠奪各族的核心資源，就是為了加速影主的復甦！”
“還算有點見識！”影魔衛首領大笑起來，“可惜，現在知道已經晚了！這靈源谷的靈脈能量，再過三個時辰就會被徹底吸乾，到時候，第一個陷入資源枯竭危機的就是你們戰獾族！”
林酒深知不能拖延，他對著炎爪營戰士們大喊道：“全力突破影魔衛的防禦，救出墨言他們！林墨先生，交給你破壞符文陣！”“明白！”林墨點了點頭，星象符文在掌心展開，淡紫能量化作一道道利刃，朝著符文陣的節點飛去。
激戰瞬間爆發，金色焰光、淡紫星象能量與黑色影蝕能量交織在一起，靈源谷內的能量波動劇烈到幾乎撕裂空氣。炎爪營戰士們悍不畏死，一次次衝擊影魔衛的防禦陣型；林墨則專注於破壞符文陣，他發現符文陣的核心節點就在墨言等人腳下，想要徹底破壞符文陣，必須先救出他們。
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