“吼——！”
震耳欲聾的嘶吼如驚雷般碾壓而來，腳下的土地隨著兇獸群的奔襲不斷震顫，裂開細密的紋路。蝕骨淵外圍的封印屏障上，紫色星力光芒已開始明暗不定，黑色晶石表面的黑暗紋路與金色契約符文交織纏繞，每一次閃爍都有濃郁的黑霧向外擴散，將周圍的靈脈能量染成墨色。
“長老！兇獸群已經到三里外了！數量起碼有上百頭！”一名戰獾族斥候渾身浴血地衝回來，金色戰甲上佈滿抓痕，“帶頭的是幾頭體型遠超尋常兇獸的大傢伙，它們的攻擊裡帶著契約之力的波動，我們的前哨小隊快撐不住了！”
林蒼長老握緊手中的戰刀，刀身流轉的金色焰光因能量消耗變得黯淡。他看向身後圍攏的眾人，智獾族星象師們面色蒼白，星象圖完全失效；水獾族法師們全力維繫著淨化能量屏障，額角佈滿汗珠；而林酒仍昏迷在地，胸口的血脈符文被黑色能量包裹，僅餘微弱的金色光芒掙扎閃爍。
“不能再等了！”一名戰獾族隊長猛地將戰刀插在地上，濺起碎石，“我們的能量只剩三成，硬守在這裡就是等死！不如集中所有力量撕開一道缺口，護送林墨大人和水獾族法師突圍！至於林酒首領……”他頓了頓，聲音艱澀，“留在這裡只會被兇獸分食，不如我們帶著他的遺體突圍，日後再為他報仇！”
“放肆！”林蒼長老怒喝一聲，金色焰光從體內爆發，“首領只是昏迷，不是戰死！戰獾族的職責是守護，不是拋棄同伴！”
“守護？”那名隊長仰頭大笑，笑聲裡滿是絕望，“長老，您看看我們現在的樣子！我們連自己都快守不住了！之前對抗玄冰巨犀，我們折損了三分之一的兄弟，現在又要面對這麼多被契約之力強化的兇獸，硬守就是全員覆滅！”
周圍幾名戰獾族戰士紛紛附和：“是啊長老，留得青山在，不怕沒柴燒！”“我們先突圍出去，聯絡靈脈源頭的族人再來支援，總比在這裡全軍覆沒強！”“林酒首領固然重要，但整個族群的存續更重要啊！”
爭吵聲越來越大，戰獾族內部瞬間分裂成兩派：一派主張突圍自保，另一派則堅持守護林酒與封印。小水急忙上前勸阻：“大家別吵了！現在突圍，必然會被兇獸群追擊，傷亡只會更大！而且林酒需要持續的淨化能量維繫生機，一旦移動，他體內的黑暗能量會徹底爆發！”
林墨也沉聲道：“黑暗能量正在藉助兇獸群的攻擊消耗封印力量，我們一旦撤離，封印會立刻破裂，黑暗能量會徹底吞噬靈脈，到時候整個極北冰原都會淪為廢墟，我們根本沒有突圍的地方！”
“說得輕巧！”那名隊長瞪向林墨，“難道我們就站在這裡等死嗎？智獾族的星象陣沒用，水獾族的淨化能量擋不住兇獸，只有我們戰獾族的刀能拼出一條血路！你們不敢衝，我帶我的人衝！”
他說著就要轉身召集人手，林蒼長老突然揮刀攔住他，刀身與地面碰撞發出沉悶的巨響：“誰都不準動！”
林蒼長老的目光掃過每一名戰獾族戰士，聲音沙啞卻堅定：“戰獾族世代以‘守護’為傳承，你們以為守護就是揮舞戰刀殺敵嗎？錯了！真正的守護，是在絕境中守住族群的希望，而不是盲目衝鋒送死！”
“希望？我們的希望在哪裡？”那名隊長紅著眼睛反問，“首領昏迷，強敵環伺，我們連自保都做不到，談何希望？”
林蒼長老沒有回答，而是抬起戰刀指向昏迷的林酒：“他就是希望！靈脈選擇他作為守護者，他的血脈與遠古契約相連，只要他能醒來，我們就有機會破解黑暗能量。我們現在要守的，不是這處蝕骨淵，而是整個獾族的未來！”
話音剛落，遠處的森林中突然傳來一陣不同尋常的嘶吼，這道嘶吼不再是普通兇獸的狂暴，反而帶著一絲威嚴與悲涼。緊接著，地面的震顫變得更加劇烈，一道黑色光柱從森林中沖天而起，與蝕骨淵的黑色晶石遙相呼應。
“不好！”林墨臉色驟變，“這股能量波動……是戰獾族的遠古兇獸！它被黑暗能量徹底控制了！”
眾人抬頭望去，只見一頭體型堪比兩座小山的兇獸從森林中衝出，它有著戰獾族的外形，卻覆蓋著黑色的鱗甲，四肢佈滿尖銳的骨刺，背後的雙翼被影蝕能量染成墨色，雙眼猩紅如血，胸前同樣浮現著金色的契約符文，只不過符文已被黑色能量完全侵蝕，散發著詭異的光芒。
“是裂天戰獾！”一名年老的戰獾族戰士驚撥出聲，“傳說中戰獾族的遠古先祖，竟然被黑暗能量汙染了！”
裂天戰獾的速度極快，轉瞬就衝到了封印屏障前，抬起巨大的爪子狠狠拍落。“轟——！”紫色的封印屏障劇烈震動，無數裂紋蔓延開來，星力光芒瞬間黯淡了大半。林蒼長老等人被能量衝擊波震得連連後退，幾名體質較弱的智獾族星象師直接噴出鮮血。
“這下完了……”那名戰獾族隊長癱坐在地上，看著裂天戰獾一次次撞擊封印屏障，臉上寫滿了絕望，“連遠古先祖都變成了兇獸，我們根本不可能擋住……”
裂天戰獾的攻擊越來越猛烈，封印屏障的裂紋越來越多，黑色晶石表面的黑暗能量也隨之暴漲，開始瘋狂吞噬周圍的靈脈能量。小水帶領水獾族法師們全力釋放淨化能量，試圖修復封印屏障，卻被黑暗能量反彈回來，幾名法師當場受傷。
林蒼長老咬了咬牙，將體內剩餘的大半能量注入戰刀，金色焰光暴漲：“所有戰獾族戰士聽令！結成‘炎獄戰陣’，隨我出戰！我們不能讓它毀掉封印！”
“長老，不要啊！”小水急忙勸阻，“你現在出戰，就是去送死！”
“我知道。”林蒼長老回頭看了一眼昏迷的林酒，眼中閃過一絲決絕，“但戰獾族的守護，從來都不是退縮。以前我以為，守護就是用刀砍殺所有敵人；現在我才明白，守護是為希望爭取時間。我們用性命拖住它，你們想辦法喚醒林酒！”
他說著就要衝出去，林酒突然發出一聲悶哼，胸口的血脈符文猛地亮起，一道金色光芒從符文射出，落在林蒼長老的戰刀上。瞬間，戰刀的金色焰光變得更加璀璨，甚至帶上了一絲淡藍色的靈脈能量。
“這是……首領的血脈能量！”林蒼長老心中一震，他能清晰地感受到，戰刀中不僅有自己的焰光能量，還有林酒的守護能量和靈脈能量，三種能量相互融合，爆發出更強的威力。
裂天戰獾似乎被這道金色光芒激怒，嘶吼著再次抬起爪子拍向封印屏障。這一次，林蒼長老沒有硬拼，而是突然改變方向，帶領戰獾族戰士繞到裂天戰獾的側面，戰刀揮舞，金色焰光化作一道道利刃，精準地砍向裂天戰獾身上未被黑色鱗甲覆蓋的傷口——那是遠古兇獸未被完全汙染的部位。
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