金碧樓裡的人都知道，老鴇已經戒菸多年了。然而今日，他找出根盤包漿了的翡翠嘴紫檀煙桿，點上煙，吞雲吐霧地抽起來。一整個菸袋抽完，跪在下方的人仍然跪著。
聆香實在受不住了，膝蓋上前日侍奉恩客留下的傷痕隱隱作痛，他身子一晃就要栽倒。一旁的悟眠立馬眼疾手快地扶住了他，又伸手探了探他的額頭。做完這一套動作，後知後覺的人這才慌了神，趴下來跪求老鴇饒命。
“爹爹饒命……我……是我動了不該有的心思，不關聆香的事！都是我，是我強逼他跟我在一起的！”
老鴇嗤笑一聲，長長的煙桿有一搭沒一搭地敲在桌上，也不說話。
聆香知道瞞不住了，也開始求饒：“爹爹對不住……求您饒了我們吧，我明日後日還可以去伺候王小姐，只求爹爹饒了我們！再也不敢了！”聆香淚眼婆娑地說著，一邊瘋狂給老鴇磕頭。
“爹爹！”悟眠眉頭緊擰，膝行上前抓住老鴇的手哀求道，“爹爹求您說句話，我們知道錯了！”
老鴇彎了彎眼，笑眯眯的目光投下來：“瞧見我這根菸杆了嗎？很漂亮，是不是？”
老鴇講了個故事。
他說自己年輕時是老家花樓裡一個籍籍無名的小倌。本來是因家貧被賣，他心中也無所寄託，每日只得過且過，唯一的愛好便是抽菸。菸草能夠麻痺他的感官，讓他產生置身事外的錯覺。在這樣的美夢中，他遇見了他的美夢。
那人贈了他一根華麗精巧的煙桿，偏偏還勸他以後少抽菸。
他笑，問那為何還要送他煙桿？
那人答這是為著他的喜歡，但抽菸總歸不好，希望他能戒掉。
他笑著罵那人迂腐，卻聽進了心裡去。
後來，他自己開始繡菸袋，想等那人趕考歸來後告訴她自己已經很久沒抽菸了。她送的煙桿和他縫的菸袋，併到一處，要像她倆一樣，再也不分開。
春夏秋冬過去，他等那個人回來娶他。等了很久，等到他孤身逃跑上京城。
也沒等到她。
終於，他立了足，混成了箇中等身價的紅倌。可連京城內的人太多，爭奇鬥豔太難，他覺得自己等不到名動京城她來見他的那一日了。
“可能是死在進京趕考的路上了吧，誰知道呢。各人有各人的造化。有什麼好記恨的呢？”
悟眠雖然沒有聽懂弦外之音，但她開口求老鴇叫聆香先下去敷藥。
老鴇同意了。
現下只有她兩人在，老鴇又嘆了一聲：“各人有各人的造化啊。這個樓裡，你是他最信任的人。”
悟眠遲鈍地抬頭：“聆香他太苦了，爹爹。我從沒攔著您讓他接客，那些恩客暴戾，我們只是沒忍住偷偷地報團取個暖啊爹爹。”
老鴇搖頭：“悟眠，你是這個樓裡我最信任的人，我從前是把你當我的孩子養的。他死了，對你有什麼好處？”
“！”悟眠猛地摔倒在地，驚訝得說不出話來。
“交代清楚，我還能幫你遮掩。不然，就算你廢了只胳膊，也難承受那位的怒火。”
“爹爹你是故意的！”
“啪”一聲乾脆的巴掌落下，悟眠被打偏了頭，腦袋發懵。
“若不是我用倒下的梁木砸你，你以為你能在火場矇混過關？”老鴇的眼神凌厲，卻又霧濛濛的，“今日之前，我對你和聆香的事從來是睜一隻眼閉一隻眼，可你又做了什麼？！”
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