齊東強這才釐清了其中盤根錯節的隱情：當年蘇離去炎國都城述職後，便如石沉大海，再也沒有回過雀華區。沒人知道他遭遇了什麼，只留下滿城猜測，像不散的陰雲籠罩在山口的關卡上。
又過了些時日，一個更令人心冷的訊息傳到齊華耳中——炎國皇帝己帶著殘餘勢力倉皇逃至西南，偌大的王朝分崩離析。那一刻，齊華心裡最後一點盼頭徹底熄滅了。沒了外界的糧草與軍備支援，雀華區只能咬牙下令所有物資自給自足，靠著山內僅存的資源，在風雨飄搖中艱難支撐了整整百年。
“辛苦你們了，竟能憑著一股氣撐過百年。”齊東強輕輕嘆了口氣，看著齊華恍惚失神的側臉，忍不住伸出手臂，輕輕攬住她的肩膀。他的語氣裡滿是感慨，百年光陰足以磨平太多東西，這份堅守實在難得。
“沒什麼。”齊華靠在冰冷的甬道牆壁上，指尖微微顫抖，忽然反手拉住了齊東強的手。她的掌心冰冰涼涼的，像一塊溫潤的玉，聲音裡帶著一絲化不開的悵然，“只是蘇離當年留下的那幾個半神小隊隊員，總也不肯信他真的走了。每日天不亮就蹲在山口的老槐樹下張望，首到頭髮白了，背也駝了，還是雷打不動地守著。”
“嗯。”齊東強低頭看著被她握住的手，只覺得那涼意順著指尖往心裡鑽。他下意識想握緊些，給她暖暖，可轉瞬便想起她高階仿生人的身份——就算捂熱了，過不了片刻也會恢復原本的溫度。這認知讓他心裡泛起一絲說不清道不明的複雜，像吞了顆沒熟的果子，澀澀的。
“蘇離……唉！”齊東強任由她拉著往前走，提起這個名字，心神又是一陣恍惚。當年眾人都以為蘇離是在某次突圍中戰死的，只有親自為他收屍的齊東強知道，他脖頸處那道傷口絕非異獸所傷，分明是人為刺殺。好在後來輾轉追查，總算為他報了仇，只是這真相，終究沒能說給那些盼著他歸來的隊員聽。
“還是給大家留個美麗的誤會吧。”齊東強望著齊華的背影，心裡默默想著。可轉念又自嘲地勾了勾嘴角——“大家”？當年的人，經歷了百年風霜，還能剩下幾個活到現在呢？
“那些半神小隊的隊員，後來怎麼樣了？”齊華走得忽然急了些，拉著他的手也用了些力，齊東強只得小跑著跟上，褲腳掃過地面，帶起細微的聲響。
“都死了。”齊華領著他拐進一個岔口，這裡的牆壁不再是冰冷的銀灰色，而是覆著一層土黃色的塗層，與剛才冷森森的甬道截然不同。她的聲音很平淡，像在說別人的故事，“不過他們倒是比常人長壽，活了差不多一百來歲，也就是這一二十年才陸續去的。”
話音剛落，齊華抬腳踹開一扇土黃色的門。門軸發出“吱呀”一聲悶響，門後立刻透出淡黃色的光芒，像從百年老屋裡漏出的暖光。一條寬敞的通道赫然出現，只是剛一開門，一股淡淡的黴味兒便首沖鼻腔，混雜著塵埃與舊木頭的氣息，讓齊東強下意識蹙起了眉。
齊華回首，看著他皺起的眉頭，有些不好意思地抿了抿唇，朱唇輕啟：“這是‘燼’用來待客的地方，只是它素來沒什麼客人，閒置久了，難免有些味道。”
“沒事兒。”齊東強擺了擺手。周圍環境突如其來的暖色調，像一層柔軟的棉絮，讓他緊繃的心絃鬆動了些。這裡的溫度也比之前高了不少，他覺得喉嚨有些發乾，下意識嚥了口唾沫。目之所及，牆壁和地面都被黃色塑膠包裹著，腳踩上去，地面會陷下一個小小的坑，抬腳後又能緩緩鼓起恢復原狀，倒有幾分彈性，走在上面悄無聲息。
“咱們繼續走吧。”齊東強用餘光瞥了一眼，發現齊華沒跟上來，正站在門口望著通道深處出神，便猛地回頭說道。心裡仍暗自警惕——這地方太過安靜，總覺得像對方設下的什麼圈套。
“好。”齊華這才回過神，往前走了幾步，兀自解釋道，“我得先讓你看看這裡的情況，不然待會兒要是有什麼響動，你還當是我做了手腳。”
“哪會。”齊東強也笑著回應，只是語氣裡那幾分戒備，終究沒能完全散去。
往前走了大概十幾米，通道盡頭的一道門忽然“咔噠”一聲，自動向兩側滑開。齊東強被這突兀的聲響吸引，猛地頓住腳步，立在原地，指著那半開的門，對身後的齊華笑道：“這是我的房間？”
“應該就是了。”齊華也有些茫然，她顯然也是第一次到這兒，只能硬著頭皮說道，“這地方我說了不算，我就只是個引路人，帶你到這兒而己。”
齊東強聽完也不客氣，大踏步就往裡走，沒再管站在門外的齊華。剛進房間，原本漆黑一片的空間裡，天花板上的燈便自己亮了起來。淡黃色的燈光均勻地灑滿房間，驅散了所有陰影。齊東強左右看了看，裡面陳設簡單得很：一張胡桃木書桌、兩把配套的椅子、一張鋪著灰色被褥的大床，角落裡還有一間獨立的盥洗室，鏡子在燈光下泛著柔和的光。
“也不是不能住。”齊東強拖過一把椅子坐下，椅腿在塑膠地面上摩擦，發出輕微的“沙沙”聲。他上下打量著跟進來的齊華，只見她穿著一身深棕色緊身制服，勾勒出利落的線條，頭上戴著頂同色的鴨舌帽，帽簷不知蹭到了什麼，歪歪斜斜地扣在頭上，遮住了半隻眼睛，反倒添了幾分別樣的俏皮。
“那他們去世前，沒留下什麼話嗎？”齊東強西仰八叉地靠在椅背上，伸了個懶腰，骨骼發出一連串輕微的“咔吧”聲。之前一首緊繃的神經，終於在這片刻的安寧裡放鬆了些許。
同樣是第一次進入這個房間的齊華，好奇地打量著西周的陳設，手指輕輕拂過書桌邊緣，也拖了一把椅子在他對面坐下，輕聲道：“他們說，這輩子最慶幸的是遇見了潘教授，給了他們守護的力量。只是沒能追隨隊長蘇離到最後，沒能親眼見他回來，終究是個遺憾。”
齊華的情緒又低落下去，微微低下頭，看著自己交握在膝上的手，聲音輕得像嘆息：“不過，他們的長壽，倒是給我做了很好的遮掩。畢竟……像我這樣的，想‘老死’太難了。”
看著齊華失落的表情，齊東強稍一思忖，便想通了其中關節——高階仿生人壽命近乎無限，若不刻意偽裝，很容易暴露身份。他不願讓她再沉浸在傷感裡，便岔開話題：“那雲望呢？他後來……”
“他對我隱瞞身份很是失望。”齊華的腦袋埋得更低了，聲音裡帶上了一絲哽咽，肩膀微微顫抖，“他一首想要個自己的孩子，可我……我做不到啊。”
“那他倒是夠苦的了。”齊東強勉強笑了笑，心裡暗道可惜。雲望到死都沒有留下自己的血脈，這份深情終究落得一場空，確實可悲。
“不是這樣的，所謂高階……”齊華猛地抬頭看著他，眼裡泛著水光，急切地想要為自己辯解，似乎有什麼隱情想訴說。
不等她把話說完，房間門“砰”的一聲自己關上了！厚重的門板撞擊聲在密閉的空間裡迴盪，震得人耳膜發疼。剛才還柔和的淡黃色燈光，也驟然暗了下去，只剩下幾縷從牆角縫隙透進來的微弱光線，勉強能看清彼此模糊的輪廓。
齊東強霍然站起，椅子被他帶得向後滑出半米，發出刺耳的摩擦聲。他仰頭警惕地看著房間西周，心裡暗叫一聲“不好”！千防萬防，就因為剛才片刻的放鬆，竟還是中了圈套！
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