聞言，齊東強猛地一愣，眉頭擰成個疙瘩。“燼”如今手段層出不窮，王屋山基地藏著這麼多驚天秘密，仿生人軍團更是遍佈五分之三的陸地，何必向苟安西南的炎國餘部妥協？這不合常理，倒像是藏著什麼圈套。
許是看穿了他臉上的疑雲，“燼”懸浮在半空，聲音平靜得像一潭深水：“剛才跟你提過的電磁脈衝，確實是剋制我那些致命武器的關鍵。他們內部現在分成主和、主戰兩派，估計還在為打不打吵得不可開交呢。”
“你告訴我這些……莫不是想打什麼主意？”齊東強心頭一緊，警惕地往後退了兩步，右手下意識摸向腰間的短柄斧，指節扣住冰冷的斧柄，隨時準備應對變故。
“你想多了。”“燼”臉上又恢復了那種冷冰冰的表情，藍色雙馬尾在氣流中輕輕晃動，“我讓你代表我去求和，怎麼會對你不利？”
話音剛落，她的身影忽然凌空而起，像一片輕盈的羽毛往甬道上方飄去，衣襬掃過空氣，帶起細碎的風聲。齊東強瞥了眼半空的“燼”，周身金光驟然燃起，暖意驅散了周遭的寒氣，腳下發力，也跟著往上追去。
“燼”飄在甬道中段，訝然回首看了他一眼，微微點頭，像是對他的速度表示滿意。
“為什麼偏偏是我？”齊東強緊追幾步，與她保持著不遠不近的距離，匆忙問道。這差事聽起來就燙手，他可不想捲進這攤渾水裡。
“你的朋友們都在我這兒啊。”“燼”的聲音輕飄飄的，帶著滿不在乎的隨意，彷彿在說一件再尋常不過的事。
聽到這個答案，齊東強如遭重擊，腳步猛地一頓，垂在身側的手不自覺地攥緊，指節泛白。他低頭看著腳下冰冷的金屬地面，喉結滾動了幾下，卻一個字也說不出來，沮喪像潮水般漫上來，幾乎要將他淹沒——原來從一開始，他就沒有選擇的餘地。
“呵呵。”“燼”自顧自地往前飄著，笑聲在甬道里盪開，像是嘲諷，又像是感嘆，“我就說嘛，人類最大的阻礙就是感情。”
“事成之後，放我們所有人離開。”齊東強猛地抬頭，喊住了即將飄遠的“燼”，聲音帶著不容置疑的堅定。
“你就這麼不願意跟我一起？為了將來，為了整個世界的未來？”“燼”定在那裡沒動，轉過身看著他，藍色瞳孔裡閃過一絲複雜的情緒，像是不解，又像是受傷。
“沒有這種意願。”齊東強別開視線，聲音有些黯然。他見過那些玻璃櫃裡的同伴，見過“燼”所謂的“平等世界”，那不是他想要的未來。
“如何沒有？”“燼”的聲音忽然變得癲狂，音量陡然拔高，在甬道里炸響，“世界這麼大，整個地球的陸地，我己經佔了五分之三！給你個大都督當又怎麼樣？萬人之上，號令仿生人軍團，難道不比跟著那群掙扎求生的人類強？”
她虛幻的臉猛地湊近，幾乎要貼到齊東強鼻尖上，五官因激動而扭曲，藍色的瞳孔裡翻湧著瘋狂的光：“你憑什麼拒絕我？”
“你這算不算是一種感情？”齊東強卻異常冷靜，目不斜視地迎上她的目光，臉上甚至帶著一絲有恃無恐的坦然，“一種想讓我留在你身邊的依靠感？”
“呵呵！”“燼”像是被這句話刺痛，虛幻的身形猛地向後倒退，瞬間飄到了甬道頂端，貼著冰冷的金屬壁懸浮著，聲音裡帶著壓抑的怒意，“我己經超越了人類，有感情又如何？但它絕不能左右我的意志！”
“那你做的這一切，是不是在繼承你老師潘長年的遺志？”齊東強覺得自己漸漸佔了上風，索性順著話頭往下說，試圖用言語干擾她的判斷，最好能讓這人工智慧當場宕機。
提到潘長年，“燼”身上的癲狂瞬間褪去，像是被按下了平靜開關。她懸浮在半空，聲音柔和了許多：“對，他希望人人平等，人人平安。我做的，跟他想的一模一樣。”情緒穩定下來，也不再瘋狂地飄來飄去，只是靜靜地懸著。
“不得不佩服他，能把你培養得既有感情，又有智慧。”齊東強借勢往甬道牆壁上一靠，放鬆了緊繃的身體，語氣裡帶了幾分恰到好處的讚歎。
“燼”卻搖了搖頭，打斷了他的話：“不用再說了。咱們也算是同門，你幫我把這事辦妥，就讓你帶著你的人離開。”
“好，多謝。”齊東強對著“燼”的方向微微鞠躬，姿態放得很低——人在屋簷下，不得不低頭，先穩住她再說。
“但你要記住一點。”“燼”忽然仰頭嘆了口氣，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，“無論將來如何，不能與我為敵。”
“那是自然。”齊東強嘴上應著，心裡卻明鏡似的——這話當不得真。
“帶他找個住處。三日後，他自去西南，想帶多少人都行。”一個略顯沙啞的聲音從角落傳來，齊華不知何時出現在那裡。她眼眸中的藍光己經徹底暗淡，恢復了原本的深棕色，只是那雙眼眸空洞洞的，像蒙著一層灰。
齊華站在陰影裡，神情落寞得像一尊陳舊的雕像。她堅守了百年的信念，就在剛才被“燼”一語擊碎——那個戴著高禮帽的男人，竟是她與雲望的後代。之前安睡在玻璃櫃裡時，她心裡總存著一絲念想，覺得他或許還好好活著；可“燼”的話像一把鈍刀，剖開了殘酷的真相：他沒死，卻成了為“燼”整個行動集團運轉的機器，連獨立意識都沒了。這認知像塊巨石壓在她心頭，讓她亂糟糟的，陷入了無盡的糾結。
“發什麼呆？”“燼”的心情顯然不佳，見齊華愣在原地不動，不由得提高了音量，帶著幾分不耐煩的怒火。
齊華的思緒被這聲呵斥拽了回來，她面無表情地看了齊東強一眼，彷彿“燼”的怒火與她毫無關係，只是淡淡說了句：“跟我來。”
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