車外兩側樓宇與行道樹正緩慢向後滑移，整條車隊始終維持著平穩低速，絲毫沒有加速的跡象。齊東強抬眼望向窗外綿延的街道，心底暗自判斷，恐怕要等徹底駛出江南區的管轄範圍，隨行車隊才會放開速度全速前行。
此前一路貼身環繞車身、手持器械警戒的護衛人員早已盡數撤離，街道兩側只剩下零星值守的巡防人員。狹小的車廂內，一股淡淡的奇異香氣若有若無縈繞不散，李寶鼻尖不停翕動，來回轉頭四處搜尋氣味的源頭。他心中其實已經生出一個驚悚的猜想，可任憑如何思索，都無法接受世上有人血液本身會自帶清淺香氣，只能依靠排除法一一篩去所有可能性，最後暗自篤定，定然是身旁的夏融冰出門前噴灑了濃淡恰好的香水。
“好了，別再來回瞎嗅了。”齊東強心底藏著幾分說不清的心虛，抬手輕輕蹭了蹭發燙的鼻尖，出聲打斷李寶和夏融冰之間嬉笑打鬧的拉扯，目光落在二人身上，語氣鄭重，“現在，該你們把所有內情清清楚楚講給我聽。”
聽見齊東強嚴肅的語調，李寶立刻端正坐姿，侷促地不敢與他對視，腦袋微微低下，放緩語速，緩緩將整件事的來龍去脈娓娓道來。
原來他與夏融冰二人皆是安插在外的軍方暗線，所有行動全部由司馬乘風一手統籌安排。昨日深夜，兩人同步收到高層下發的緊急密令，核心任務便是暗中追查代號為“燼”的組織派遣而來的這名使者。在此之前，“燼”派出的使者曾數次試圖踏入都城，全都被駐守穹頂防線的守軍牢牢攔截在外，始終沒能踏進一步。可這次不知對方動用了何種門路，竟一路暢通無阻獲准進入都府，甚至拿到了今日一早入宮覲見陛下的資格。
司馬家收到這條情報後，沒有半分猶豫，當即定下半路截殺的計劃，大批精銳人手早已提前埋伏在去往皇宮的幾條必經要道，只等目標車隊途經，便會立刻動手。
說到這裡，李寶話鋒驟然一頓，抬手指向夏融冰半降一半的車窗，眼底帶著幾分懇切與篤定：“不過使者你大可不必驚慌。之前你那句敵人亦可成為朋友，司馬長官聽聞後十分上心，特意囑咐我們先行確認你的真實態度。只要車窗維持這個下落幅度，便是我們內部約定好的安全暗號，沿路埋伏的己方人手見到，便不會貿然出手傷及你。”
看著李寶一臉自信、認定計劃萬無一失的模樣，齊東強到了嘴邊的疑慮又悄悄嚥了回去。他心裡清楚此事暗藏極大隱患，萬一沿途另有無關車輛恰巧降下同等高度的車窗，埋伏計程車兵來不及分辨，極有可能錯下殺手，釀成無法挽回的誤會。可眼下見李寶滿心熱忱，他實在不忍心一盆冷水澆滅對方的底氣，只能輕輕搖頭，將這份不安默默壓在心底，沒有多說半個字。
車廂內的氣氛短暫安靜片刻，李寶正準備繼續細說埋伏點的分佈細節，車身猛地一頓，整支車隊驟然停在了街道中央。
突如其來的停滯讓李寶瞬間心頭一緊，他慌忙伸手扒住夏融冰的座椅靠背，身子往前探去，語氣裡滿是慌張：“怎麼突然停下了？我們明明已經按約定落下車窗亮出暗號了！”
“寶哥，你未免也太過沉不住氣。”夏融冰側過頭，眼尾彎起一抹淺淡笑意，輕聲打趣慌亂的李寶，“咱們這才剛走出府前那條老街，堪堪停在司馬府正門之外，這麼近的地方，埋伏的人根本不可能在此動手，你大可放寬心。”
聽完這番解釋，李寶緊繃的肩膀才緩緩放鬆，長長舒出一口濁氣，方才縈繞鼻尖、讓他耿耿於懷的神秘香氣也被拋到九霄雲外。他一屁股重重坐回座椅，眼角餘光悄悄瞟向一旁神色波瀾不驚的齊東強，語氣帶著幾分不好意思：“我、我就是單純擔心，怕埋伏的人看不清暗號，不小心傷到你這個願意交好的朋友。”
鏡頭轉向車隊第三輛轎車，蘇千問倚在後座，目光透過車窗，直直落在並排從司馬府大門駛出的一輛黑色重型裝甲車上。這是司馬乘風專屬定製的座駕，和市面上統一配發的制式裝甲車有著天壤之別，車體寬度足足是常規裝甲的兩倍有餘，全車由特製加厚特種鋼材拼接鍛造而成，防護效能頂尖，足以硬扛一發西風導彈正面轟擊而不擊穿。
這輛體型龐大的鋼鐵巨獸，全然不顧直行車隊的通行秩序，蠻橫地朝著隊伍中間擠入。被它強行插隊後，整條街道的車流通行速度瞬間大幅放緩，前後車輛排起不長不短的隊伍。
“這個愛講排場的老東西，擺明了故意給我添堵。”蘇千問隨手捏起一顆飽滿碧綠的葡萄丟進嘴裡，前排司機察言觀色，十分貼心地將兩側車窗盡數降下，方便他透氣。
只聽“噗”的一聲輕響，蘇千問將嘴裡嚼剩的葡萄皮朝著隔壁裝甲車上吐去。奈何他年事已高，氣力早已不復當年，薄薄幹癟的果皮在空中劃出一道輕飄飄的弧線，沒能落到對方車上，反倒尷尬地掉落在兩車夾縫的地面上。
裝甲車上兩扇僅有A4紙張大小的觀景窗緩緩向下滑動，半張佈滿深刻皺紋、滿是威嚴的蒼老面孔露了出來，正是司馬乘風。他眉頭緊鎖，聲音帶著幾分慍怒：“蘇老頭，當街做出這般失禮舉動，未免太過不成體統！”
蘇千問冷冷望著那張老臉，身側的谷山亂見狀，下意識往前湊了半步，想要出面緩和兩人之間緊繃的氣氛，卻被蘇千問投來的一道冰冷眼神硬生生逼退，只能安分坐回原位，不敢再多言語。
“司馬長官非要強行插隊，擾亂街市正常通行秩序，難道這就能算得上有禮數？”蘇千問眼底掠過一絲戲謔，二人朝堂地位旗鼓相當，可司馬乘風整整比他年長一輪，鬥起嘴來他半點不肯退讓。
司馬乘風聞言放聲大笑，語氣帶著幾分倚老賣老的傲慢：“簡直可笑。本座年長你十餘歲，尊老愛幼的道理，還要我特地同你講明白？”話音落下，裝甲車狹小的車窗迅速閉合，徹底隔絕了兩邊對視的視線。
“這老登實在不講道理！”蘇千問氣得狠狠一拍大腿，頷下花白的山羊鬍跟著不停顫動，煩躁地朝司機揮了揮手，“停車，原地等候，讓他先行透過。”
谷山亂坐在一旁暗自腹誹，自家舅舅嘴上罵別人年歲大，自身也早已邁入暮年，兩位老者歲數相加快要接近兩百，吵起架來卻如同孩童一般互不相讓。他無奈輕輕搖頭，看著這一幕只覺得哭笑不得。
“你方才搖頭偷笑什麼？剛剛湊過來又打算說些什麼？”蘇千問鬍鬚一吹，雙目圓睜，厲聲訓斥身側的谷山亂。
谷山亂被突如其來的質問問得一噎，支支吾吾半晌，竟找不到合適的話語辯解：“我……我只是想……”
“我二人交談論事，哪裡輪得到你小輩插嘴搭話。”蘇千問不再理會他，又拿起盤中一顆葡萄塞進嘴中。
蘇家的轎車穩穩停在道路一側，靜靜目送那臺重型裝甲車加速向前疾馳而去，車輛尾氣燃燒產生的滾滾黑煙瞬間瀰漫開來，將原地停留的整支蘇家車隊盡數籠罩其中。
裝甲車內，司馬松坐在父親身側，透過車窗望向後方被黑煙吞沒的蘇千問車隊，忍不住輕笑出聲，轉頭看向端坐主位的司馬乘風：“蘇老頭今日倒是格外好說話，難得主動退讓，沒有同您爭執一番。”
司馬乘風深陷車內特製的柔軟沙發裡，厚重灌甲行駛時帶來輕微顛簸，讓他的身軀跟著微微晃動。他指尖緩慢摩挲著光滑無雜的下巴，面色驟然沉下，淡淡開口：“他此刻所有心思都牽掛在那位外來使者身上，根本沒有多餘精力，同我爭搶一時長短。”
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