“你們說我族有人辱罵陛下！”大祭司雙目赤紅、青筋暴起，目光凌厲掃過帳內眾人，雙腳狠狠跺地，嘶啞嘶吼，“到底是我族哪幾人出言不敬！你們指出來！我親自將他們揪出，碎屍萬段、以儆效尤！”
營帳內瞬間陷入死寂。事到如今，本就是莫須有的罪名，司馬松也無從接話，只能低頭垂目，靜待帝王定奪。
大祭司胸口劇烈起伏，喘息粗重，依舊不肯罷休，聲聲泣血質問：“不過是幾人言語失當、口舌之過！為何要覆滅我整族、焚燬我居所、屠戮我族人！你們皆言冤有頭債有主，我把那幾個人碎屍萬段，交給你們處置不就行了？可那三星族數千無辜族人，何罪之有！”
帳中再無辯駁之聲，只剩老者嘶啞疲憊、斷斷續續的質問迴盪其間，氣氛壓抑凝滯。
李陽被一位耄耋異族老者當眾問住，心中難免生出幾分不甘與彆扭，卻也只能順著司馬松編造的說辭緩和局面、安撫對方。“大祭司莫要激動。”他語氣放緩，帶著幾分少年人的溫和，“此番終究是我麾下兵卒莽撞行事，一時失控、收不住刀兵，才釀成這般慘劇……”
話說一半，他忽然視線飄忽，定定落在大祭司腳上殘破不堪的舊鞋之上，思緒微微走神。
沉默良久，李陽驟然心頭一動，做出了一個出乎所有人意料的大膽決斷：“事已至此，多說無益。這樣吧，我下令將你部族所有幸存族人盡數接回炎國內地，妥善安置、好生安頓，如何？”
一旁的司馬松聞言心頭大震，當即跨步上前想要出言勸諫，阻攔這一不妥決議，卻被李陽驟然投來的、暗含怒意的冰冷眼神硬生生逼退，不敢多言半句。
“大祭司，你意下如何？”李陽再度開口詢問，接連喚了數聲。可原地的老者始終歪斜佇立、一動不動，毫無回應。
“看看怎麼回事兒？”李陽對著離老者最近的王義真示意。
王義真快步湊近檢視，俯身探息過後，臉色驟然一變，慌忙回身拱手回稟：“陛下，人已經沒氣了。”
帳內眾人皆是默然輕嘆。這番激烈對峙、悲憤攻心，再加一夜寒苦折磨，老者油盡燈枯、力竭而亡，眾人心中早有預判，並無太多意外。
“罷了。”李陽微微垂眸，不忍再看老者屍身，匆匆擺手吩咐，“抬出去尋地厚葬，全其最後的體面。”
待營帳內徹底收拾乾淨、氛圍重歸平靜，李陽抬眼看向王義真，沉聲傳令：“傳令全軍，正午時分拔營起寨，即刻班師，返回都府！”
“末將遵令！”王義真拱手領命，轉身大步離帳安排軍務。
帳內只剩君臣二人，李陽漫不經心地開口喚道：“司馬大人。”
“臣在！”司馬松連忙躬身應答，神色恭謹。
“我留一千人馬給你。”李陽指尖輕輕把玩著手中白瓷茶碗，指尖時不時敲打碗壁，聲響清脆，語氣看似隨意，字字暗藏深意，“此地後續收尾、清理痕跡的首尾之事，全權交由你處理。不必急於一時，你正好藉此好好思量一番。此地事畢，即刻返回都府，第一時間入宮面見朕。”
司馬松心頭猛地一沉，咯噔一下了然於心。所謂清理首尾是假，帝王藉機施壓、讓他權衡立場、做出抉擇才是真。
如今年輕帝王銳意奪權、想要徹底掌控朝堂與兵權，而他身為司馬家核心子弟，是站隊帝王、輔佐新君集權，還是固守家族立場、依附老牌朝臣派系，已然到了必須抉擇的關鍵時刻。
千里之外的炎國都城、蘇家大院之中，氛圍閒適安逸，與邊境的肅殺權謀截然不同。
齊東強坐在傳達室的木椅上，小星星乖巧地盤腿坐在他腿上，聽著他與李寶閒談。李寶隨手嗑著瓜子，姿態散漫悠閒。
“寶哥，這位陛下當真是閒得很。”齊東強隨口感慨，“偏偏在此時出兵崑崙開戰，正好堵住了咱們原定的外出退路，打亂了所有計劃。”
“哈哈哈，我早就猜到你定的退路是在崑崙山了。”李寶吐出瓜子皮，笑著挑眉，語氣篤定，“你之前透露的那些關鍵詞，我一早就對上了，目標必然是崑崙山三星部族。”
齊東強毫不在意對方提前看破端倪，溫柔地給懷裡的小星星剝著瓜子，隨口笑道：“我本就沒打算瞞你。”
李寶忽然湊近幾分，壓低聲音，神色神秘地開口：“對了，坊間一直傳言，崑崙深山之中，藏有上古神仙蹤跡，不知是真是假。”
