外界盛夏正午的空氣燥熱灼人，熱浪翻滾裹挾著整片蘇府，街頭院落皆是滾燙氣息。可齊東強身處的改裝裝甲車內，卻冷氣充盈、涼爽宜人，恆溫的舒適環境隔絕了外界所有燥熱。
車廂正中的銅鍋炭火穩穩燃燒，鍋內湯汁持續沸騰翻滾，鮮香濃郁的熱氣嫋嫋升騰，混著車內的冷氣交織出溫潤愜意的氛圍，讓人流連。眾人圍坐火鍋閒談用餐，氣氛鬆弛又靜謐。
谷山強匆匆離去後，梨梨抬手抽出一張乾淨紙巾，輕輕擦去唇角沾著的紅油，神色淡然，不動聲色地率先開口發問：“方才谷山亂特意過來，找你是有什麼要事？”
齊東強目光微閃，下意識不敢直視梨梨的眼眸。相處日久，他早已摸清梨梨的性子，心思縝密、洞察人心，凡事皆能一眼看透，自己心裡藏著的任何心思，都很難在她面前遮掩分毫。他簡單回道：“沒什麼大事，他們一行人準備動身前往跡柏城了。”
“這麼快就確定要和談了？”夏融冰聞言放下手中筷子，抬眼看向眾人，略帶疑惑地問道。
“哪有表面看上去這麼簡單，靜靜看著局勢發展就好。”李寶暗中瞥了一眼面無表情、沉靜自若的梨梨，又看了看一旁埋頭專心乾飯、無憂無慮的小星星，輕聲感慨，“咱們都學著星星這般沉穩，少多嘴、多靜心，哪怕看不懂局勢，安靜聽著、看著，也能摸清幾分門道。”
“我才不是不懂！我都聽得明白！”小星星立刻停下手中動作，猛地抬起頭，眉頭微微蹙起，清脆地出聲反駁，模樣倔強又可愛。
“好了，乖乖吃飯，別鬧。”一旁的小星星奶奶如今模樣愈發年輕溫婉、沉靜端莊。
早前齊東強以金光咒為其療愈身體，逆轉了生命衰敗的軌跡，生命的流速加快了，但也讓她褪去了老態，從垂暮老者蛻變成了溫潤少女模樣，容貌清麗氣質出眾，不知情的人見了，只會以為她是小星星的姐姐。她輕聲安撫，瞬間壓住了席間的小熱鬧。
車內瞬間歸於安靜，再無人言語喧鬧。
唯有銅鍋內的湯汁持續咕噔作響，沸騰的水汽扶搖向上，觸碰冰涼的車頂後緩緩冷凝，凝成細密水珠順著車壁緩緩滑落！
良久，齊東強率先打破沉寂，沉聲開口定下後續計劃：“他們趕路順利的話，五六天便能抵達跡柏城。七天之後，我要親自去往跡柏城周邊一趟。”
“去那邊幹嘛？那邊局勢混亂，太危險了！”綠衣聞言立刻抬眸，一邊溫柔地替齊東強夾了一筷清爽青菜，一邊嘟著小嘴，滿眼擔憂地輕聲勸阻。
“我必須去。”齊東強抬手輕輕拍了拍綠衣的頭頂，語氣篤定，引得小姑娘不滿地瞪了他一眼，“不只是我們需要避禍脫身，還有不少人等著我們接應，我得親自過去把他們接回來。”
“哐當！”一聲清脆的響動驟然打破平靜。司馬章河手中的筷子突然脫手，重重砸落在碗沿之上，懸空的手掌微微顫抖，他嘴唇發顫，嗓音乾澀囁嚅，眼底滿是動容與牽掛：“照真那孩子，名義上是我的侄子，可我從小將他帶在身邊，早已當成親生兒子一般疼愛養育。”
小星星奶奶見狀，默默上前拾起筷子擦拭乾淨，重新遞到司馬章河手中，順勢抬手輕輕摟住他的肩膀，溫柔安撫著他躁動的心緒。
“放心。”齊東強看著素來豪爽灑脫的司馬章河這般心緒難平，心頭莫名泛起一絲頭疼，鄭重許諾，“只要他們尚且活著，我必定盡數將他們平安帶回。”
他隨即轉頭看向李寶，沉聲吩咐：“你提前幫我準備一部加密移動終端，我動身之前，會及時通知大家。”說完便不再多言，低頭安靜用餐。
“你不跟我們一同出發嗎？”梨梨眉頭微蹙，敏銳察覺出安排的不妥，心中暗自擔憂，連忙追問。
“我不同大家一塊走。”齊東強抬眼掃視眾人，從容排布分工，“後續隊伍行進，由梨梨統籌全域性、決斷謀劃，做全隊的主心骨；司馬老哥閱歷深厚、見識廣博，可作顧問，遇疑難局勢可隨時問詢。
李寶、小夏，你們二人配合小星星，負責全隊安防護衛，她戰力出眾，但凡有人敢攔路滋事，直接出手鎮壓即可。”
“明白！”李寶與夏融冰神色一凜，齊聲鄭重應下。
梨梨挑眉看向齊東強，眼底帶著幾分玩味與探究，緩緩開口：“你這般安排，是早已篤定炎國與跡柏城，終究會開戰？你就這麼有把握，不會賭錯？”
“一旦戰事開啟，各方自顧不暇，恰好是我們脫身接應的最好時機。”齊東強重重點頭，語氣無比肯定，胸有成竹，“剛才谷山亂還要我隨行，想必炎國皇帝對此行也不怎麼重視！”
與此同時，千里之外的炎國西南崑崙山腳。司馬松親自坐鎮，全程監督掩埋清理三星族所有遺蹟殘痕，待所有收尾工作盡數完工、荒土復原，再無半點部族痕跡後，他懸著多日的心終於放下大半。
可連日奔波操勞、心神緊繃，加上山間風寒侵入體內，讓他一病不起。
他將麾下一千守軍的排程權盡數交給副將任雄，自己終日躺臥在牛皮營帳之內，咳喘不止、精神萎靡，徹底閉門休養。
“司馬大人！不好了！”急促慌亂的腳步聲由遠及近，任雄滿頭大汗、神色焦灼，匆匆掀開帳簾闖入，滿臉惶急。
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