那日摔玉風波過後，榮國府的空氣裡彷彿多了層看不見的薄紗，人人見了賈寶玉，眼神里都帶著幾分探究。就連廊下掃地的婆子，也會趁著轉身的功夫，偷偷抬眼望他幾眼，像是要從他身上找出些與往日不同的痕跡來。
寶玉卻無暇顧及這些目光。他送走賈母眾人，便徑直回了怡紅院。襲人正捧著那隻裝碎玉的錦盒發怔，見他進來，忙起身福了福：“二爺回來了。這玉……”
“收好吧。”寶玉淡淡道，目光掃過屋內堆砌的那些胭脂水粉、新奇玩物，只覺得礙眼。他記得原著裡，這怡紅院處處透著精緻，卻也藏著少年人的頑劣氣，如今看來，果然如此。
“襲人，”他轉向那丫鬟，“去給我找間空屋子，要清靜些的，最好帶個小院子。”
襲人一愣：“二爺要空屋子做什麼？咱們院裡的暖閣不是挺好？”
“我要用來做書房。”寶玉語氣篤定，“往後除了晨昏定省，我多半會在書房待著。你讓人把裡面的陳設清一清，只擺一張書桌、一把椅子，再架幾個書架便好。”
襲人驚得睜大了眼。自她伺候寶玉起，就沒見過這位二爺對“書房”二字有過好臉色，從前賈政逼他念書，他不是裝病就是逃學，如今竟主動要設書房？
“可是二爺，”她遲疑著開口，“這府裡的空屋子雖多，可哪間合適，還得回了太太和老太太才好……”
“不必。”寶玉打斷她，“你先去看看，找好了告訴我，我自會去回父親。”他知道，在這賈府，賈政的態度遠比王夫人重要。想要做成事，就得先抓住關鍵人物的脈。
襲人不敢再多問，只得應聲去了。寶玉獨自坐在榻上，閉目梳理著腦海裡的記憶。《四書》的內容在他腦中翻滾，字句清晰，這是他穿越前爛熟於心的東西，倒省了不少力氣。可他更清楚，光會背書遠遠不夠——賈政要的是“仕途經濟”的苗頭，是能重振賈府門楣的希望，他得拿出實打實的行動來。
正思忖著，茗煙掀簾進來，手裡捧著個食盒：“二爺，廚房剛送來的碧梗粥，您用些？”這小廝眉清目秀，帶著幾分機靈，是寶玉身邊最得力的。
寶玉點點頭，讓他把粥放在桌上。茗煙卻沒走，搓著手笑道：“二爺，方才我聽襲人姐姐說，您要設書房？這可是天大的新鮮事！要不要小的去給您尋些新墨來？西街張記的‘松煙墨’，寫起字來最是烏黑髮亮。”
寶玉看了他一眼。這茗煙雖是小廝，卻比襲人更懂些世故，也更會討巧。他笑道：“你倒訊息靈通。墨是要的，再去買些上好的宣紙，越多越好。對了，把府裡現有的經史子集都搬到書房去，不管是蒙學課本還是孤本，一概都要。”
茗煙眼睛一亮：“哎！小的這就去辦！”他轉身要走，又被寶玉叫住。
“等等。”寶玉想起什麼，“往後我在書房時，除非有要緊事，誰也不許打擾。尤其是那些姐妹們來找我玩鬧，你就說我在溫書，改日再賠罪。”
茗煙愣了愣，撓撓頭：“可……可若是林姑娘或是寶姑娘來了呢？”往日里，寶玉最盼著的就是這兩位姑娘上門。
“一樣。”寶玉語氣平靜，“學業要緊，私情可暫放。”
茗煙雖滿心疑惑，卻不敢違逆，只得應了聲“是”，腳步匆匆地去了。
待屋裡只剩自己，寶玉才端起那碗碧梗粥。米粥熬得軟糯，帶著淡淡的清香，可他卻沒什麼胃口。他知道，自己今日的所作所為，在旁人看來定是“性情大變”，懷疑和試探少不了。賈政派小廝監視書房，這是意料之中的事——這位父親，對兒子的“突然轉性”，怕是半分也不信。
果然，傍晚時分，襲人回來回話，說在梨香院旁邊尋到一間閒屋，原是當年元春娘娘未入宮時讀書的地方，後來一直空著，院裡種著幾株老梨樹，倒是清靜。
“既如此，就用那間吧。”寶玉起身，“走，隨我去見父親。”
賈政正在外書房看公文，聽聞寶玉求見，眉頭幾不可察地皺了一下，吩咐道：“讓他進來。”
寶玉走進外書房時，正見賈政坐在太師椅上，手裡捏著一份卷宗，神情嚴肅。屋內陳設極簡，除了書架便是書桌，空氣中瀰漫著墨香與書卷氣，倒有幾分讀書人的清苦味。
“兒子給父親請安。”寶玉依著記憶裡的規矩，規規矩矩地行了個禮——他特意在來時問過襲人，總算沒再出錯。
賈政放下卷宗，抬眼打量他。眼前的兒子，穿著一件月白綾子襖，外罩青緞夾背心，面容依舊是那副俊朗模樣，可眼神里卻少了往日的痴頑，多了幾分沉靜。這讓他心裡那份疑慮又重了幾分。
“你找我何事？”賈政的聲音聽不出喜怒。
“回父親，”寶玉垂眸道，“兒子想在梨香院旁的閒屋設一間書房，專心攻讀經書。已讓下人打掃收拾，特來告知父親。”
賈政“哦”了一聲，手指在桌面上輕輕敲擊著：“你要讀書，是好事。只是那間屋子久無人住，怕是潮溼得很，怎麼能用來讀書？”
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